François Ier va renforcer l'autorité royale. Mais la construction des châteaux, l'entretien d'une cour qui pourra regrouper jusqu'à 15 000 personnes et l'effort de guerre coûtent cher. Pour faire face à la situation, le roi augmente les taxes et n'hésite pas à recourir à l'emprunt. Il cherche à faire des économies et améliore l'efficacité de son administration.
Parmi les actes royaux, le plus célèbre reste l'ordonnance de Villers-Cotterêts qui fait du français la langue officielle de l'administration et du droit, en lieu et place du latin. Le même texte impose au clergé d'enregistrer les naissances et de tenir à jour un registre des baptêmes. C'est le point de départ de l'état civil en France qui en fait le premier pays au monde ou s'enregistre la filiation.
Malgré les dépenses royales et la charge de l'impôt et si l'inflation commence à détériorer les conditions de vie, la prospérité du royaume se maintient jusqu'à la seconde moitié du siècle.