En Grèce, la situation dans les hôpitaux publics est jugée « misérable » par les professionnels de santé qui y travaillent. Le mois dernier, les médecins hospitaliers ont observé une grève de deux jours, suivie, fin novembre, d’une autre grève, de la part cette fois des infirmiers. Tous tirent la sonnette d’alarme sur un système public en ruines, qui ne s’est jamais relevé d’une décennie de crise économique. Pour les patients, le résultat, ce sont de longues heures d’attente sur place ou des mois pour obtenir un rendez-vous. 

En surplomb des décorations de Noël qui illuminent déjà la place Syntagma, au cœur d’Athènes, une tribune éphémère. C’est là, en face du Parlement, qu’infirmières et infirmiers se succèdent au micro en cette journée de grève. « Nous travaillons six jours par semaine au lieu de cinq », se lamente ainsi cette infirmière qui évoque une intensification « gigantesque » du travail à l’hôpital en raison du manque criant de personnel. Ces infirmiers se disent « épuisés » et appellent à la fois à des « recrutements massifs » et des augmentations de salaires.

Toujours à Athènes, direction l’hôpital public d’Evangelismos, le plus grand du pays. À la tête du syndicat des employés, Giorgos Ferentinos est cardiologue-réanimateur. Pour lui, la situation des hôpitaux publics grecs ne cesse de se dégrader. Dans son seul hôpital, il y a plus de mille postes vacants. « Avant la pandémie, en Grèce, huit hôpitaux ont fermé en raison de la crise économique. Et, depuis, ces hôpitaux sont restés fermés. Résultat : les autres hôpitaux publics encore en fonctionnement font face à un volume de travail énorme. On estime actuellement qu’il manque plus de 6 000 médecins dans tout le pays. Un grand nombre de collègues médecins ont choisi de partir travailler soit à l’étranger, soit dans le secteur privé, justement à cause de la dégradation de nos conditions de travail : un rythme, à l’hôpital, de plus en plus intense avec, en parallèle, des salaires très bas. »

Un système public à bout de souffle, poussé vers la privatisation

Ici, faute de personnel, sept salles d’opération sont fermées et 35 lits de soins intensifs restent inutilisables. Et ceux qui en souffrent, ce sont les patients. Illustration avec cette trentenaire, hôtesse d’accueil au cœur d’Athènes. Pendant près de 10 ans – et jusqu’à son décès en 2023 –, elle a accompagné sa mère, atteinte d’un cancer du poumon, dans presque tous les hôpitaux publics de la région. « Quand ma mère a été hospitalisée, les infirmiers n'étaient tout simplement pas assez nombreux pour s’occuper des patients. Il fallait donc que nous assumions nous-mêmes en partie la responsabilité de la soigner. Même pour quelque chose d’aussi basique que demander à changer les draps, il fallait supplier, parce qu’ils n’en avaient pas. On devait aussi se charger de tout ce qui concernait l'hygiène, appeler les infirmières et attendre des heures, parce qu'elles étaient débordées. Et pour les médecins, c’était la même chose. »

À l’agonie, le système hospitalier public grec, qui subsiste en partie grâce aux sacrifices du personnel soignant, se privatise progressivement. Depuis un an et demi, des interventions chirurgicales payantes l’après-midi et le soir permettent d’éviter les listes d’attente qui s’étalent sur des mois, voire des années. Un système de santé « public » où la priorité va dorénavant à ceux qui peuvent payer.

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