Le phénix, oiseau qui renaît de ses cendres, le griffon, créature mi-aigle mi-lion, le basilic, coq à queue de dragon, né d'un ouf couvé dans du fumier par un crapaud... hybrides et animaux fabuleux ont leur place dans le bestiaire dès l'Antiquité. Et personne au Moyen Âge n'imagine mettre en doute l'existence de telles espèces citées par les Anciens. Associées à des citations de la Bible, elles prennent un sens moral et spirituel propre à l'édification des chrétiens, sans faire de distinction entre animaux réels ou imaginaires. Christianisée, la fabuleuse faune des mythes grecs et latins inspire largement les artistes médiévaux. Ce sont des créatures composites, créées par dislocation des formes animales familières, réassemblées selon des modes contre nature. On les trouve aux chapiteaux ou aux gargouilles des églises et dans les marges des manuscrits.