A insônia é conceituada como a dificuldade de iniciar ou manter o sono ou insatisfação com a qualidade do sono. Ela pode ser considerada um sintoma, sendo bastante comum adultos procurarem orientação médica para solucionar este problema.

No entanto, pode ser considerada também um diagnóstico etiológico dentro das dissonias do sono, como a insônia primária que é caracterizada pela dificuldade em iniciar e/ou manter o sono e pela sensação de não ter um sono reparador durante um período não inferior a 1 mês.

Embora o sono seja um impulso biológico forte e altamente regulado, a capacidade de adormecer na hora desejada e manter o sono sem acordar excessivamente é frágil e influenciada por vários fatores. Algumas pessoas apresentam maior tendência à condição e quando expostas a condições de estresse, doenças ou mudança de hábitos, desenvolvem episódios de insônia.