Vid en arbetsplatsolycka 1848 får en 25-årig man, Phineas Gage, ett järnspett som borrar sig igenom hans huvud. Han överlevde mirakulöst, men efter olyckan säger hans vänner att han inte är sig själv längre. Hans personlighet är förändrad och hans öde skapar stor uppmärksamhet när det sätter ljuset på hjärnans koppling till beteende och personlighet.