Als er am 26.10.899 stirbt, hat er die Wikinger bezwungen und Britannien geeint. Kein anderer Brite wird "der Große" genannt. Dabei sollte Alfred gar nicht König werden.

Sein genaues Geburtsdatum ist nicht überliefert. Irgendwann im Jahr 848 oder auch 849 kommt Alfred zur Welt, als Sohn des Westsachsenkönigs Æthelwulf und dessen erster Frau Osburga. Doch Alfreds Geschichte beginnt eigentlich schon Jahrzehnte vorher: Mit dem Überfall einer kleinen, fremdartigen Flotte furchterregender Kerle auf England - dem Sturm der Wikinger auf das Kloster Lindisfarne.

55 Jahre nach dem Überfall wird Alfred geboren. Als er mit 20 Jahren König der West-Sachsen wird, ist Britannien in einer gefährlichen Krise. Die Wikinger sind inzwischen so mächtig, dass unter ihren Schwertern drei der vier Reiche Britanniens am Boden liegen. Aber sie kommen mittlerweile nicht mehr zum Plündern aus Skandinavien, sondern sind in England, Irland und Frankreich aktiv. Das macht sie angreifbar.

Die Schlacht von Edington führt 878 schließlich zur Wende. Alfred kann die Wikinger überraschend schlagen. Es ist der Anfang vom Ende des ersten Wikingerzeitalters. Und der hauchdünne, zarte Beginn einer Entwicklung, aus der später ein geeinigtes Großbritannien hervorgehen wird. Alfred stirbt vorher, am 26. Oktober 899, mit 50 oder 51 Jahren.

In diesem Zeitzeichen erzählt Wolfgang Meyer:

• was Alfred der Große und Karl der Große gemeinsam haben,
• warum die Wikinger als brutale Gestalten in die Geschichtsbücher eingegangen sind,
• dass Alfred eigentlich ein anderer Weg vorbestimmt war,
• was die Gruppe Abba mit Charles III. zu tun hat.

Das sind unsere wichtigsten Quellen und Interviewpartner:

• Stephan Bruhn (German Historical Institute, London)
• Dominik Waßenhoven (Universität Köln)
• Simon Keynes, Michael Lapidge: Asser’s Life of King Alfred and other contemporary sources. London 1983.
• Dorothy Whitelock (Hrsg.): English Historical Documents. Band 1. London 1955.

Weiterführende Links:

• Zeitzeichen 08.06.793: Wikinger überfallen die englische Klosterinsel Lindisfarne
• Zeitzeichen 28.03.845: Wikinger brandschatzen Paris
• Planet Wissen: Die Schiffe der Wikinger

Welches Thema sollen wir im Zeitzeichen recherchieren? Gibt es Kritik oder Lob?
Gerne her damit: Einfach schreiben an zeitzeichen@wdr.de
Wir freuen uns auch über Bewertungen auf der Podcast-Plattform des Vertrauens!

Das ganze Zeitzeichen-Archiv gibt’s hier.

Die Macherinnen und Macher hinter diesem Zeitzeichen:
Autor: Wolfgang Meyer
Redaktion: Carolin Rückl und Frank Zirpins