Entre 1994 et 1996, le monde du PC gaming entre dans une véritable deuxième ère d’or. On quitte progressivement les disquettes pour plonger dans l’univers du CD-ROM, un format qui change absolument tout : plus d’espace, un son de qualité, des cinématiques ambitieuses, et des graphismes qui repoussent enfin les limites du jeu sur ordinateur. Les PC cessent d’être de simples machines de travail pour devenir de véritables machines de jeu, capables de rivaliser – et parfois même dépasser – les consoles de l’époque.

Les studios profitent de cette nouvelle liberté technologique pour innover massivement. Le FPS explose avec Doom II et Quake, qui redéfinissent le genre et jettent les bases du multijoueur moderne. Pendant ce temps, le point & click atteint son âge d’or grâce à LucasArts : Full Throttle et Day of the Tentacle brillent par leur humour, leur narration et leur direction artistique signature.

Les jeux de stratégie connaissent aussi une ascension fulgurante : Warcraft II et Command & Conquer instaurent une rivalité légendaire faite de clics frénétiques et de batailles épiques. Du côté des simulations, Wing Commander III et MechWarrior 2 impressionnent grâce à leurs cinématiques FMV et leurs graphismes 3D révolutionnaires.

C’est également l’ère où le son et la vidéo deviennent des arguments de vente majeurs. Les cartes son comme la Sound Blaster, les lecteurs CD internes et les premiers écrans plus performants transforment l’immersion. Les magazines PC se multiplient, on échange des démos, on découvre les joies du modding et des premières LAN parties, préludes à tout ce qui deviendra le jeu en ligne moderne.

En bref, la période 1994-1996 marque la véritable renaissance du gaming PC : plus ambitieuse, plus immersive, plus connectée que jamais, et prête à propulser le PC au rang de laboratoire du jeu vidéo moderne.