Comment faire en sorte pour les paysans sénégalais de ne plus perdre une partie de leurs récoltes, faute d’entrepôts ou de silos ? Une jeune ingénieur, Marie Ndieguene, s'est posée la question à Dakar et a trouvé une solution simple au sein de sa start-up Ecobuilders. Une solution de conservation qui permet simultanément de ne plus gâcher les pommes de terres ou les oignons récoltés et en plus de recycler des produits qui jusque-là polluaient la nature.

Vu de loin, c'est une case comme beaucoup d'autres à base d'argile et de torchis. Mais d'un peu plus près, on comprend qu'il s'agit d'une réserve de produits agricoles constitués de pneus recyclés, de plastique et d'un toit en roseau. Un système ventilé qui permet d'éviter la fermentation et donc le gâchis des récoltes d'oignons ou de pommes de terre au Sénégal. Une invention baptisée I3S pour « solutions innovantes d'espace de stockage ». Marie Ndieguene, ingénieure civile, a eu l'idée de créer cette solution lors d'un voyage d'étude dans la région de Kayar. 

« Quand je suis allée à Kayar, je suis passée devant un tas de pommes de terre, une montagne de pommes de terre pourries. Je leur ai demandé : "Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi ces pommes de terre sont amoncelées en tas ici ? Pourquoi elles sont pourries ?" Et ils m'ont expliqué qu'il n'y avait pas de dispositifs de conservation. Comme tout le monde produisait au même moment de la pomme de terre à cette époque-là, ils se sont retrouvés avec un tas d’invendus qui avaient pourri au soleil. Pour moi, résoudre cette problématique, c'était permettre au Sénégal d'atteindre cette autosuffisance alimentaire, mais aussi de rendre un pouvoir d'agir aux agriculteurs parce qu’ils produisent à perte. Voir sa récolte pourrir – plus d’un tiers de leurs récoltes pourrissent en raison de cette problématique-là – c'est catastrophique. C'était un non-sens de voir que nous avions virtuellement atteint l'autosuffisance alimentaire à travers les chiffres de la production, mais qu'en réalité seulement un tiers de notre production globale atteignait les consommateurs ». 

Autosuffisance et gâchis alimentaire

Aussi, Marine Ndieguene, au sein de sa start-up Ecobuilders, a eu l'idée de récupérer des pneus usagés et des sacs plastiques qui jonchent le sol dans les champs au Sénégal pour construire des hangars de stockage ventilés pour les cultivateurs. 

« C'est un bâtiment en pneus et en matériaux recyclés qui a des murs et qui est circulaire. On s'est inspiré de l'architecture traditionnelle des cases. Les murs sont en matériaux recyclés à l'intérieur et à l'extérieur. Il y a une enveloppe thermique faite de terre. La toiture est isolée avec du thypha (une espèce de roseau, NDLR) et de la paille de typha. C'est un bâtiment qui a une capacité de 30 à 100 tonnes. Il est modulable et adaptable. Toute la structure est en matériaux recyclés ». 

Cette solution a permis au groupement de maraîchers, dont fait partie Cheikh Gueye, de sauver leur récolte de pommes de terre jusqu'ici conservées en tas sous des arbres et un peu de paille.

« Tu as sauvé ma récolte »

« Sur cent tonnes, au bout de quatre mois, on a perdu moins de 100 kilos, alors qu'avant, on pouvait perdre presque une tonne ou plus. Cela nous a vraiment permis de conserver nos produits jusqu'à avoir un meilleur prix sur le marché puisque les prix sur le marché varient d'un jour à l'autre, selon les propositions des commerçants. Ce hangar nous a permis de stocker en attendant un meilleur prix. Il nous a également permis d'être un peu indépendants et de pouvoir fixer notre propre prix ». 

Dans un contexte d’inflation galopante au Sénégal, Marine Ndieguene se félicite de l’amélioration pour les paysans. « Ma plus grande fierté, c'est d'avoir à ce jour aidé plus de 3 000 agriculteurs à travers le Sénégal, d'avoir pu sauver plus de 62 000 tonnes de pommes de terre, d'avoir créé 60 emplois directs et indirects et de recevoir chaque année au moment du stockage et du déstockage, les appels des producteurs qui me disent : "Tu as sauvé ma récolte. J'ai pu stocker pendant trois mois. J'ai pu stocker durant deux mois. J'ai pu vendre au bon prix parce que je n'étais pas obligé de brader". C'est pour moi une sensation inouïe de pouvoir mettre à profit mes compétences d'ingénieur au service de mon pays et surtout de l'agriculture. C'est toujours une grande fierté ». 

Le système de stockage imaginé par Marie profite aux pommes de terre et aux oignons, mais son projet est de décliner cette solution à d'autres productions comme celle de la mangue ou d'autres fruits.