Le vapotage passif, ou exposition aux aérosols des cigarettes électroniques, est une question de santé publique émergente. Bien qu'on pense souvent que les vapeurs de la cigarette électronique sont moins nocives que la fumée de cigarette traditionnelle, ces aérosols contiennent tout de même des substances chimiques qui peuvent présenter des risques pour la santé.

Les e-cigarettes ne produisent pas de fumée mais des aérosols, un mélange de petites particules liquides, souvent contenant de la nicotine, du propylène glycol, de la glycérine végétale, des arômes et des métaux lourds. Ces particules peuvent être inhalées par les personnes à proximité, ce qui entraîne des effets potentiellement nuisibles sur la santé. En particulier, les aérosols de vape contiennent des composés organiques volatils, comme le formaldéhyde et l'acétaldéhyde, connus pour leur toxicité et leur potentiel cancérigène. Bien que les concentrations de ces substances soient généralement plus faibles que dans la fumée de cigarette, elles ne sont pas sans conséquence, notamment pour les personnes à la santé vulnérable, comme les enfants, les femmes enceintes, et les personnes âgées.

Une étude de 2017-2018 a révélé que 16 % des adultes dans 12 pays européens étaient exposés aux aérosols de la cigarette électronique en intérieur. Cette exposition soulève des inquiétudes, car même une exposition de courte durée peut irriter les voies respiratoires et aggraver les symptômes chez les personnes asthmatiques ou celles souffrant de maladies pulmonaires. De plus, la nicotine présente dans les aérosols est une substance addictive, et bien que les doses inhalées passivement soient faibles, l’exposition répétée pourrait entraîner une dépendance chez les jeunes ou sensibiliser l'organisme à la nicotine.

Les métaux lourds tels que le nickel, le plomb et le chrome, parfois présents dans les aérosols, peuvent également poser des risques pour la santé. Ces métaux proviennent souvent des composants chauffants des e-cigarettes, et une exposition prolongée peut augmenter le risque de maladies cardiovasculaires et de dommages neurologiques.

En raison de ces risques, les organisations de santé publique recommandent de limiter l'utilisation des cigarettes électroniques dans les espaces fermés et de sensibiliser le public aux effets potentiels du vapotage passif. Bien que davantage d'études soient nécessaires pour comprendre pleinement les effets à long terme, il est prudent de réduire l'exposition aux aérosols de vape dans les environnements partagés afin de protéger la santé des non-utilisateurs.

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