La sorpresa llegó en un discreto comentario. Su por entonces abogado había escuchado antes mil y una anécdotas de boca del gran narco. Pero nunca aquella. «Yo tengo hundidos unos cuantos submarinos en el Atlántico», le soltó Sito Miñanco. «Los traía cargados de coca desde Colombia, hacía el trasvase sacando mis lanchas a la mar a por la mercancía y luego mandábamos a pique los sumergibles sin tripulación a bordo».

Ese mismo abogado se reunió en noviembre pasado con este reportero en un distinguido restaurante de Madrid. Hoy, más de dos décadas después de escuchar aquel sigiloso comentario, entre sus clientes sigue teniendo a potentes narcotraficantes que operan con hachís, heroína o cocaína dentro y fuera de España. Cuenta que «hace años» Sito (José Ramón Prado Bugallo) le explicó aquella forma con la que había traficado «en contadas ocasiones».

«Me contó de manera muy discreta que metió unos cuantos [submarinos] a mediados de los años 90 con varias toneladas de carga encima», rememora el letrado para Crónica. «No me preguntes por muchos más detalles porque ni los sé ni te los diría. Sólo piensa en algo que es clave: los cárteles colombianos confiaban en él casi a ciegas y era un tiempo en el que no había tantos medios como ahora para detectar un envío. Yo no sé si eso se ha continuado haciendo de forma fluida con otras organizaciones. Es una operación muy arriesgada».

De haber ocurrido lo que relata este abogado, a Europa estarían llegando narcosubmarinos procedentes de Sudamérica desde hace al menos un cuarto de siglo. Sin embargo, no fue hasta 2019 cuando las fuerzas policiales españolas consiguieron detectar el primer semisumergible procedente del otro lado del Atlántico, incautarse de los 3.068 kilos de cocaína que llevaba en su vientre y poner coto a una travesía de 4.500 millas.

El viaje se inició el 29 de octubre de 2019 entre los canales del delta del Amazonas en Brasil, desde donde partió un narcosubmarino artesanal de 21 metros de eslora, y finalizó 27 días más tarde en las aguas de la ría de Aldán, en Pontevedra, aunque el plan inicial era que el trasvase del perico se produjera entre las islas Azores y Portugal con la ayuda de planeadoras.

CINCO DÍAS OCULTO Y SIN COMIDA

A bordo, y presuntamente a los mandos de la máquina según los investigadores, iba Agustín Álvarez, un ex boxeador gallego amateur que cerca estuvo de dar el salto a categoría profesional. Tras llegar frente a las costas gallegas y sabedor en ese momento de que ya se le seguía los pasos, habría lanzado a pique el batiscafo y salió nadando hasta tierra firme con el neopreno que llevaba puesto desde que partió. Se refugió en una cabaña, solo, desde la madrugada del 24 de noviembre de 2019 hasta la mañana del 29. Cuando lo detuvieron, tenía el cuerpo enllagado. Sobrevivió bebiendo agua de lluvia que cogía en una botella.

A lo largo de esta pasada semana, él y sus dos acompañantes, los ecuatorianos Luis Tomás Benítez y Pedro Roberto Delgado, se han sentado en el banquillo de los acusados de la Audiencia de Pontevedra. Junto a ellos estaban otros cuatro investigados, acusados ser sus colaboradores en tierra. Los tres tripulantes del narcosubmarino confesaron y explicaron que aceptaron el encargo por dinero, pero no dieron más detalles por temor a represalias. Agustín Álvarez negó pilotar el narcosubmarino y que la droga fuera suya. Se enfrenta a 12 años de prisión.

Aquella confesión sotto voce de Sito a su abogado se escribe entre las páginas de una epopeya que sólo sus protagonistas podrían confirmar. No existe ninguna prueba de que el narco gallego, ahora en prisión a la espera de su enésimo juicio, traficara con cocaína mediante submarinos. Sin embargo, hasta tres fuentes policiales consultadas, dos de Policía Nacional y una de Guardia Civil, sospechan que fue así. «Es factible que usara narcosubmarinos. Tenía los mejores contactos», coinciden.

Y es cierto. A principios de abril de este año, la Policía Nacional se incautaba de la primera narcolancha semisumergible que iba a operar por el Estrecho de Gibraltar. Estaba escondida en una nave de Monda, un pueblito del interior de Málaga. Aunque todavía no había sido botada ni sometida a pruebas de navegación, asemejaba a un submarino y tenía una capacidad de carga de dos toneladas.

El diseñador de aquella embarcación que vista desde el cielo tenía forma de barco de recreo era Gilberto Morales, un cubano de 55 años que trabajó para Sito en los 90 y que, en 2010, se instaló en el sur de España. Se le detuvo en febrero de este año en su mansión de Marbella.

La leyenda de los narcosubmarinos que cruzan el Atlántico se acabó con el apresado en 2019. Ese día se constató lo que era un secreto a voces entre quienes luchan contra el narco en España. El comisario Antonio Martínez Duarte, jefe de la Brigada Central de Estupefacientes de la Policía Nacional, explica que hay detenidos que aseguran que entre las islas Azores y las Canarias «existe un cementerio de semisumergibles».

Este pasado jueves, Crónica se citó con un narco nacido en un país del centro de Europa acusado de traficar con cientos de kilos de cocaína a través de uno de los puertos más importantes de España. Se encuentra en libertad con cargos a la espera de juicio. Atiende al reportero junto a su abogado, que ha mediado para que se produzca el encuentro. Asegura que «se meten uno o dos narcosubmarinos por España al año».

—¿Cree que Sito se atrevió a traer coca en ellos?

—No lo sé. ¿Quién lo sabe? Sólo él y los suyos porque no les pillaron.

El periodista de La Voz de Galicia especializado en narcotráfico Javier Romero, en su reconstrucción del episodio vivido en 2019 en las Rías Baixas profundizó especialmente en la leyenda urbana que señala a Miñanco como usuario de narcosubmarinos desde los años 90: «Su gente de confianza en aquellos años lo niega, recuerdan que sí se lo ofrecieron, pero descartó el método porque navegaba a muy poca velocidad en comparación con su medio de transporte predilecto desde el tabaco, las planeadoras».

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