La mémoire épisodique, c’est notre mémoire des souvenirs vécus. Elle ne se contente pas de stocker des faits, comme la mémoire sémantique dont je vous ai déjà parlé dans un précédent épisode. Elle garde le film complet : le décor, les personnages, les dialogues, les sensations, et surtout l’émotion. C’est elle qui nous permet de revivre mentalement notre premier jour d’école, un dîner entre amis, ou encore une promenade sous la pluie. Et ce qui est fascinant, c’est qu’elle ne sert pas seulement à se rappeler le passé : elle nous permet aussi de nous projeter dans l’avenir, en imaginant des scénarios à venir. Endel Tulving, le neuroscientifique canadien qui l’a formalisée dans les années 70, parle de “voyage mental dans le temps”.