Le nævus est une prolifération et/ou accumulation de mélanocytes normaux en situation  anormale.

A l’état normal les mélanocytes sont disposés de manière isolée entre les kératinocytes de la jonction dermo-épidermique (1 mélanocyte pour 20 à 30 kératinocytes : unité de mélanisation).

Les cellules mélanocytaires constituant les nævus sont regroupées en thèques. Selon la répartition des thèques on distingue :

-      nævus jonctionnel : cellules dispersées et thèques dans la couche basale de l'épiderme

-      nævus dermique : thèques strictement intradermiques ;

-      nævus mixte ou composé : thèques dans le derme et à la jonction dermo-épidermique.

La composante jonctionnelle, très marquée chez l'enfant, diminue ou disparaît au cours du vieillissement. La connaissance de l'âge du sujet est fondamentale dans l'interprétation histologique de toute lésion mélanocytaire.

Ce cours s’appuie sur le référentiel « DERMATOLOGIE » rédigé par le Collège des enseignants en Dermatologie de France et édité par Elsevier MASSON. Il est destiné à des étudiants en médecine de la 2ème à la 6ème année.