Nous sommes à la toute fin du XIXe siècle, à Bruxelles.
Paul Otlet, juriste, documentaliste, philanthrope, qui sera à l’origine, avec Henri La Fontaine, de la classification décimale universelle, a entrepris de faire construire une vaste demeure , à l'angle des rues de Livourne et de Florence.
La commande a été passée auprès de l’architecte Octave Van Rysselberghe.
Henry Van de Velde est en charge de la décoration intérieure.
Mais les choses ne se passent pas le mieux du monde.
Le 17 décembre 1897, Otlet écrit à Rysselberghe :
« Non seulement, j’ai eu à me plaindre comme personne des retards apportés à ma maison, mais, aujourd’hui que je suis à même de constater les malfaçons, je vois qu’on ne m’a pas épargné de ce côté ».
Quelques temps plus tard, le commanditaire s’adresse à Van de Velde :
« Cher monsieur, monsieur Van Rysselberghe me dit que par la suite de votre absence vous n’avez pu vous occuper de la décoration de la cage d’escalier de ma maison.
J’ai un échafaudage placé depuis six semaines et ne puis le conserver plus longtemps.
Je suis donc obligé de dire à mon peintre de continuer comme il pourra et de rendre ma maison habitable.
Croyez bien que j’en suis fort au regret. »
Heureusement, nous le verrons, les choses vont s’arranger.
Si Henri Van de Velde est passé à la postérité comme étant l’un des fondateurs de l’Art nouveau en Belgique, le souvenir d’Octave Van Rysselberghe est beaucoup plus discret.
Il faut dire que l’architecte, frère du célèbre peintre Théo Van Rysselberghe, n’a laissé aucune archive, aucun écrit, estimant que seuls les bâtiments comptent.
Partons donc à sa recherche …

Invitée : Françoise Levie « L’architecte fantôme – A la recherche d’Octave Van Rysselberghe » ; Les Impressions Nouvelles.

 
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