Qu'est-ce qu'une gargouille ?

Une gargouille est une sculpture souvent en forme de créature fantastique ou d'animal, généralement placée sur les toits ou les corniches des églises et des cathédrales. Ce terme vient du latin "gurgulio" qui signifie gueule ou gorge. Leur fonction principale est de canaliser l'eau de pluie loin des murs de l'édifice, afin d'éviter l'érosion des pierres.

Histoire des gargouilles

Les gargouilles sont apparues dans l'architecture gothique au Moyen Âge, bien que des versions plus simples aient existé dans les civilisations anciennes. Mais elles ont véritablement vu le jour sur les façades de nos églises et cathédrales au XIIIe siècle. À cette époque, les sculpteurs réalisent qu'ils peuvent utiliser les gouttières de façon décorative et ainsi susciter la curiosité des passants. La gouttière, qui avait simplement pour fonction d'éloigner l'eau de pluie de la façade, devient un élément de décoration à part entière. Les gouttières se parent de visages de créatures fantastiques et effrayantes. 

Ici il faut distinguer gargouille et chimère. À la différence de la chimère, la gargouille n'a pas de référence directe dans la mythologie, même si elle ressemble à un dragon. La chimère elle, est issue de la mythologie grecque, elle a une tête de lion, un corps de chèvre et une queue de serpent. 

Toutes les gargouilles ne sont pas des chimères, mais certaines peuvent être conçues sous forme de chimères, ajoutant un élément artistique et symbolique à leur fonction pratique.

Pourquoi des gargouilles sur les églises et cathédrales ?

Outre leur fonction pratique de gestion des eaux de pluie, les gargouilles avaient aussi je vous l'ai dit un rôle symbolique et décoratif. Elles étaient censées représenter des créatures démoniaques ou des esprits malins, pour rappeler aux fidèles les dangers du péché et la nécessité de la protection divine. 

Et puis, ces gargouilles, en éloignant symboliquement les forces du mal, servaient également à protéger l'église, un lieu sacré, des influences extérieures négatives.

En résumé, les gargouilles combinent utilité architecturale et symbolisme religieux, jouant un rôle à la fois pratique et spirituel dans l'architecture gothique.

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