A algum tempo atrás, na Rússia, um homem estava viajando a pé através de uma parte desolada do país, e ao entardecer ele se viu em uma densa floresta. Ele sabia que havia muitos animais selvagens que por ali passavam e percebeu que sua vida estaria em perigo, a menos que mantivesse o fogo aceso durante toda a noite. Ele estaria seguro desde que ficasse ao lado do fogo.
Procurando pelos seus bolsos, ele encontrou seus palitos de fósforos – havia sobrado apenas três. Então, tendo juntado uma pilha de folhas mortas e galhos secos, ele tirou o primeiro fósforo de seu bolso e, cuidadosamente, o acendeu. O fogo começou a queimar um pouco, mas logo começou a diminuir até apagar. Com muito cuidado, ele acendeu o segundo fósforo, mas para sua tristeza, um repentino sopro de vento o apagou enquanto ainda o segurava. Chegou sua última chance – apenas um fósforo havia entre ele e a morte!...