James Joseph Brown, alias The Godfather of Soul, alias Mr. Dynamite, alias The Hardest Working Man in Show Business, s’est éteint le 25 décembre 2006 à Atlanta (USA). Comme un pick-up qui s’arrête en pleine surprise party. Un ressort s’est cassé. Plus jamais la Fonk Musique n’aura le même goût. La légende du petit James commence tôt, quand il ramasse le coton avec ses parents et cire les chaussures des blancs d’Augusta (Géorgie). À 16 ans, il commet une attaque à main armée. Il est condamné et expédié dans un centre de détention juvénile. Trois ans plus tard (sa peine est allégée) ,il est relâché à la condition de ne pas retourner à Augusta et de trouver un emploi. C’est en prison qu’il rencontre Bobby Byrd, et intègre son groupe de rhythm and blues Avon. Très vite le style du groupe évolue et il est renommé The Famous Flames puis James Brown with The Famous Flames. Le groupe se produit principalement dans le sud des États-Unis puis connaît son premier succès en 1956 avec le hit "Please, Please, Please" qui s'écoulera à 1 million d'exemplaires. Night Train (1961) est considéré aujourd'hui comme le premier album caractéristique de James Brown, avec sa rythmique obsessionnelle et sa voix électrisante. Malgré ses succès, la notoriété des Flames dépasse rarement le Sud profond. C’est avec son concert auto-produit de l’Appolo Theater - et l’album-culte qui en fut tiré, Live at the Appolo (2 volumes) - que James Brown entame une série remarquable de hits. “Papa's Got A Brand New Bag” et “I Got You (I Feel Good)”, tous deux sortis en 1965, sont numéros 1 dans le classement R&B. Et ils demeurent les meilleures ventes dans les magasins noirs pendant un mois entier, devenant les premiers Top 10 de sa carrière. On raconte que pour être sûr du succès de “Papa's Got A Brand New Bag” James Brown en accéléra nettement le tempo, pour le rendre plus intense et commercial. JB employa des musiciens et des arrangeurs issus du jazz, mais en tant que leader et auteur, il privilégia la simplicité rythmique du RnB à la complexité et la précision du jazz. Le groupe inclua le trompettiste Lewis Hamlin, le saxophoniste Alfred "Pee Wee" Ellis, le guitariste Jimmy Nolen (qui imposa des riffs simples pour chaque chanson) et le saxophoniste Maceo Parker. Mais en 1970, la majorité des membres du groupe de James Brown le quittent pour de meilleures opportunités. Il crée un nouveau groupe avec Bobby Byrd, incluant le bassiste Bootsy Collins, le guitariste Catfish Collins, le tromboniste Fred Wesley. Ce nouveau groupe fut baptisé The JB's et fit ses armes avec le titre “(Get Up I Feel Like Being a) Sex Machine”... Dans le désir de rester numéro 1, Brown achète des stations de radio et crée son propre label chez Polydor, People, dans lequel il produira aussi certains de ses amis (dont Bobby Byrd, Lyn Collins, Myra Barnes, et Hank Ballard). Il s'est beaucoup investi dans les albums qu'il a produits, si bien qu'on reconnaît systématiquement son style derrière cette musique. Ses productions personnelles à cette époque résument les innovations musicales des 20 années précédentes ; c'est l'époque de “The Payback” (1973), “Papa Don't Take No Mess” (1974), “Funky President” (1975), “Get Up Offa That Thing” (1976),… En 1973 i