Les bélugas (Delphinapterus leucas) sont des mammifères extrêmement sociables qui vivent, chassent et migrent en groupes allant de quelques baleines à des centaines d’individus. Ceux-ci vivent principalement dans les zones glacées de l’Arctique, et les deux tiers de la population mondiale (environ 136 000 individus) passent l’été dans les eaux canadiennes. Quelques petites populations se retrouvent plus au sud, relique de la dernière glaciation, comme la population de l’estuaire du Saint-Laurent, en voie de disparition.

Comparativement aux autres espèces de baleines, les bélugas ont de longs cous distinctifs et des vertèbres cervicales non soudées, ce qui contribue à leur flexibilité et aux mouvements de nage variés.  Leur front bulbeux, appelé melon, peut changer de forme, leur permettant d’effectuer différentes expressions faciales, d’émettre des signaux sonores, des sifflements, des cris et des claquements audibles, ce qui leur a valu le surnom de « canari des mers ».  Ces sons leur permettent de communiquer entre eux et les aident à naviguer et à trouver leur nourriture avec l’écholocalisation.

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