أعلنت ناسا بتاريخ 22 فبراير 2017 عن اكتشاف سبعة كواكب جديدة، كلها شبيهة بالأرض، ليست هذه هي المرة الأولى التي تعلن فيها ناسا عن اكتشاف كواكب جديدة، فقد اكتشفت ما يقارب 5000 كوكبا في المجرة، ما يجعل هذا الخبر مميزا ومهما هو أن كل هذه الكواكب والتي هي في مجموعة نجمية واحدة أحجامها قريبة من حجم الأرض، ثلاثة منها تقع في المنطقة الذهبية Goldilocks Zone، والتي قد تسمح لنشوء حياة عليها، بل الأهم من ذلك كله، المجموعة النجمية كلها تبعد عنا حوالي 39 سنة ضوئية، أي أنها قريبة بالمقارنة مع كواكب مكتشفة سابقا، وذلك يعني أنه بعد أن يطلق التلسكوب جيمس وبستر James Webster Space Telescope ستكون هذه الكواكب في متناول اليد، وسيتمكن العلماء من دراسة أجواءها بسهولة نسبية.

قبل أن تكتشف الكواكب السبعة، كشف التلسكوب الأرضي ترابيست التابع لبلجيكا بمشاركة سويسرا والموجود في تشيلي عن وجود ثلاثة كواكب تدور حول نجم لقب باسم TRAPPIST-1، لاحظ العلماء أنه نجم قزمي فائق البرودة (قد توحي كلمة فائق البرودة على أنه بارد مثل أن يكون متجمدا، الحقيقة أن درجة حرارة مثل هذه النجوم هي حوالي 2430 درجة مئوية أو أدنى من ذلك، هذا يعني أن ليس باردا بالمعنى المتعارف عليه، إنما يقصد أنه بارد بالمقارنة مع النجوم الأخرى، فمثلا حرارة الشمس 5500 درجة مئوية على السطح)، كذلك فهو نجم قزمي، يتجاوز حجم المشتري بقليل. النجوم القزمية تكون 75% من نجوم المجرة، وهي تحترق ببطئ، وتعمر مدة أطول من الشمس، قدر العلماء عمر ترابيست -1 على أنه 500 مليون عام على الأقل. قد يكون أكبر عمرا من ذلك. عمر الشمس حوالي 4.5 إلى 5 مليار عام.

ملاحظة حينما كنت أستمع لمؤتمر ناسا، ذكر أحد العلماء أن المرصد كشف عن كوكب واحد، فبدأت رحلة البحث عن باقي الكواكب، تحريت عن الموضوع واكتشفت أن المرصد TRAPPIST كشف بداية عن ثلاثة كواكب، ونشرت لهم مقالة في نيتشر في شهر مايو 2016، ولا أعلم إن بدأ البحث عن بقية الكواكب مباشرة بعد ذلك أم لا، لأن بحسب المؤتمر، استغرق البحث عن بقية الكواكب مجرد 21 يوما.

المهم أن البحث بدأ بعد الاكتشاف الأولي، وانطلقت المشاهدة عن طريق التلسكوب سبتزر (Spitzer Space Telescope) التابع لناسا، كان ذلك في نهاية سنة 2016، وبعد مراقبة المجموعة النجمية TRAPPIST-1، كشف العلماء عدة معلومات عن الكواكب – التي سميت بحروف من بي b إلى h التي تدور حوله، وهي كالتالي:

1. هناك 7 كواكب تدور حول النجم القزمي الفائق البرودة، أكد سبتزر على وجود إثنان من الكواكب المكتشفة عن طريق مرصد ترابيست، وأن واحدا من المكتشفة كان في الحقيقة هو ثلاث كواكب أخرى، ثم اكتشف سبتزر إثنان إضافيان.

2. أكبر كوكبان هما جي وبي g & b، وهما أكبر من الأرض بقدر 10%.

3. اصغر كوكبين هما دي وإيتش d & h، وهما أصغر من الأرض بقدر 25%.

4. الكواكب كلها قريبة من النجم، بحث أن أقصى مدار لها لا يتعدى نصف قطر مدار كوكب عطارد (عطارد أقرب كوكب للشمس)، إلى هذه الدرجة المجموعة النجمية صغيرة.

<figure data-shortcode="caption" id="attachment_2261" aria-describedby="caption-attachment-2261" style="width: 720px" class="wp-caption aligncenter"><figcaption id="caption-attachment-2261" class="wp-caption-text">قطر مدارات الكواكب حول النجر ترابيست أصغر من قطر مدار عطارد</figcaption></figure>

5. أقرب كوكب إلى النجم ترابيست-1 سنته 1.5 يوم. وهو كوكب ترابيست-1 بي.

6. أما أبعد كوكب فسنته هي 20 يوما.

كيف استطاع مرصد سبتزر الفضائي أن يعرف هذه المعلومات عن الكواكب؟ قد يتصور البعض أن العلماء يرون تلك الكواكب باستخدام تلسكوبات بصرية، وهذا غير صحيح، فليست لدينا مراصد تستطيع أن ترصد الكواكب على أشكالها الحقيقية كما لو أنها تشاهد بالعين، أحيانا نرى صورا للكواكب على الإنترنت، هذه الصور ليست حقيقية، إنما هي رسمات لفنان متخصص في رسمها، يصور الكواكب كما يشرحها له العلماء، هذه الكواكب بعيدة إلى درجة أنها لا يمكن تميزها بصريا بأي تكنولوجيا متوفرة في العصر الحالي، لذلك يلجأ العلماء إلى طريقة أخرى لاكتشاف الكواكب البعيدة إن وجدت.

الفكرة تعتمد على شدة إضاءة النجم، وكم من إضاءة النجم يغطيها الكوكب الذي يمر من أمامها، حينما تدور الكواكب حول النجم فستغطي جانبا منه، ستنخفض الإضاءة أثناء مرورها، ومن انخفاض الإضاءة والكمية التي انخفضت فيها يعرف العلماء، حجم الكواكب، حتى تتضح الفكرة أكثر، تخيل أنك جالس خارج المنزل في يوم مشمس، النور الساطع يضايقك، رفعت ابنتك يدها الصغيرة لتغطي الشمس، ولكن لأن يدها صغيرة ستغطي جزءا بسيطا من النور، ربما ستضطر لرفع يدك الكبيرة لتغطي كمية أكبر من النور، كمية النور التي تغطيها كل من اليدين يعطي انطباعا عن حجمهما. هذا ما يقوم به التلسكوب لمعرفة الأحجام.

<figure data-shortcode="caption" id="attachment_2263" aria-describedby="caption-attachment-2263" style="width: 564px" class="wp-caption aligncenter"><img data-attachment-id="2263" data-permalink="https://sciwarepod.wordpress.com/2017/03/31/%d8%a7%d9%83%d8%aa%d8%b4%d8%a7%d9%81-7-%d9%83%d9%88%d8%a7%d9%83%d8%a8-%d8%ac%d8%af%d9%8a%d8%af%d8%a9-%d8%b4%d8%a8%d9%8a%d9%87%d8%a9-%d8%a8%d8%a7%d9%84%d8%a3%d8%b1%d8%b6-%d9%81%d9%8a-%d9%85%d8%ac%d9%85/what-scientist-see/" data-orig-file="https://sciwarepod.wordpress.com/wp-content/uploads/2017/03/what-scientist-see.jpg" data-orig-size="564,564" data-comments-opened="1" data-image-meta="{"aperture":"0","credit":"","camera":"","caption":"","created_timestamp":"0","copyright":"","focal_length":"0","iso":"0","shutter_speed":"0","title":"","orientation":"0"}" data-image-title="what scientist see" data-image-description="" data-image-caption="" data-medium-file="https://sciwarepod.wordpress.com/wp-content/uploads/2017/03/what-scientist-see.jpg?w=300" data-large-file="https://sciwarepod.wordpress.com/wp-content/uploads/2017/03/what-scientist-see.jpg?w=564" class="wp-image-2263 size-full" src="https://sciwarepod.wordpress.com/wp-content/uploa