پلی‌اتیلن، در مقایسه با دیگر پلیمرهای سنتزی ساخت انسان، با اختلاف بارزی بیشترین میزان تولید و مصرف را در دنیا دارد. پلی‌اتیلن با نام پلی‌اتن نیز شناخته می‌شود؛ این پلیمر در حلال‌های نفتی مانند تولوئن، زایلین و سیکلوهگزان حل می‌شود؛ دمای ذوب پلی‌اتیلن برابر با 115 تا 130 درجه سانتی‌گراد است و شکل ظاهری آن به صورت بلورهای گرانولی شفاف و گاهی نیمه شفاف می‌باشد. این ماده پلیمری در هنگام سوختن در شعله، هیچ دودی تولید نمی‌کند و بویی شبیه به پارافین مذاب دارد. پلی‌اتیلن از لحاظ شیمیایی، یک ترکیب بسیار پایدار است و از آن برای ساخت مشتقات زیادی از اتیلن استفاده  می­شود