Walt Whitman於1819年出生於紐約長島，家中排行老二。四歲時，惠特曼一家搬遷至布魯克林，遷居不斷，家境困難。

十一歲時，惠特曼不再就學。他投身工作，為家裡多掙一份收入；他曾為二名律師做過雜工，後在長島週報擔任印刷廠學徒，因而獲悉了印刷機與排版的相關知識。

在做了兩年學徒以後，惠特曼搬到紐約市，並開始在不同的印刷廠工作。1835年，他返回長島，在一所鄉村學校執教。1838年至1839年期間，他在他的家鄉辦了一份叫做《長島人》的報紙。他一直教書直到1841年，之後他回到紐約並當了一名記者。

1841年他出版了一些短篇故事，第一版的草葉集是他自己付費出版的，出版於1855年，也是他父親去世的那年。在草葉集的第二版，連同愛默生的祝賀信一同被出版。第二版有20組詩。愛默生一直企盼著一名新的美國詩人，現在他在《草葉集》中找到了。

惠特曼於1892年3月26日逝世。





〈I sign the body electric〉

I sing the body electric,

The armies of those I love engirth me and I engirth them,

They will not let me off till I go with them, respond to them,

And discorrupt them, and charge them full with the charge of the soul.

Was it doubted that those who corrupt their own bodies conceal themselves?

And if those who defile the living are as bad as they who defile the dead?

And if the body does not do fully as much as the soul?

And if the body were not the soul, what is the soul?

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