圣诞节后的第二个早晨，我前往探望福尔摩斯。

“华生大夫。我很高兴有你来一起讨论我刚研究所得的结果。”他指着一顶帽子说。那是一顶肮脏的、破烂不堪的硬毡帽。帽子简直不能再戴了，有好几处都裂了缝。

“事情是这样的：圣诞节夜里大约四点钟的时候，淳朴的看门人彼得森正在归家途中，他看见一个身材颇高的人在他前面走着，肩上背着一只大白鹅。突然，这个陌生人和几个流氓发生了一场争吵。一个流氓把他的帽子打落在地，为此他抡起棍子进行自卫，他高举棍子四处挥舞，一下子把身后商店的玻璃窗打得粉碎。彼得森正想挺身而出，帮助这个陌生人对付这帮无赖，但那个陌生人却惊慌地把鹅丢下，拔腿消失在小巷里。那帮流氓看见彼得森也逃之夭夭了。这样，只留下了彼得森在那里，以及一顶破旧的毡帽和一只上等的大肥鹅。”

“他无疑是想把这些东西归还原主的吧？”

“的确，这只鹅的左腿上系着一张写着‘献给亨利•贝克夫人’的小卡片，而且这顶帽子的衬里也的确写着姓名缩写‘H．B．’的字样，但是，在我们这个城市里，名叫亨利•贝克的人又何止数百啊。”

“那么，后来彼得森怎么办呢？”

“他圣诞节早晨就带着帽子和鹅到我这里来了，请我帮助。这只鹅我们一直留到今天早晨。尽管天气较冷，但有些迹象表明最好还是把它吃掉。因此彼得森带走了它，而我则继续保留着这顶帽子。”

“那么，关于这个人的身份你有什么线索吗？”

“只有尽我们所能去推测。”福尔摩斯显得很有信心。