Affermatasi nell'era dello swing, poi entrata in sintonia con il bebop, fino al '50 Ella Fitzgerald aveva fondamentalmente registrato accompagnata da big band o da piccoli organici con piano, chitarra, basso, batteria. Ma nel '50, per il suo primo Lp, Ella Sings Gershwin, il produttore della Decca Milt Gabler ha il merito di pensare ad una formula diversa, un essenziale duo con un pianista, Ellis Larkins; nel '54, per il secondo Lp della Fitzgerald, Songs in a Mellow Mood, Gabler sceglie un bis, un altro duo con Larkins. I duo con pianisti resteranno nella produzione discografica di Ella Fitzgerald degli episodi rari: a parte qualche brano sparso, dopo i due album con Larkins ci sarà l'album del '60 con Paul Smith, Let No Man Write My Epitaph, e nel '75 parte dell'album Ella and Oscar, con Oscar Peterson. Come gli altri album in duo con un pianista, Songs in a Mellow Mood mostra come la Fitzgerald, che è stata una grande cantante swing e bebop virtuosistica ed acrobatica, amasse - e quanto le fosse congeniale - una dimensione raccolta, intima del canto: come testimonieranno poi anche, negli anni settanta e ottanta, gli album realizzati con il chitarrista Joe Pass.