L’île du Hierro, la plus petite et la moins peuplée de l’archipel des Canaries, est encore sous le choc du tragique accident du 28 septembre dernier.  À 7 milles des côtes, 84 passagers africains à bord d’un cayuco (embarcation de pêche) ont fait naufrage. On ne compte que 23 survivants. Seuls neuf cadavres ont été récupérés, tous enterrés dans le cimetière de Valverde, la ville principale de cette île de 10 100 habitants.

Le port de la Restinga, au sud de l’île, est l’endroit où arrive l’essentiel des embarcations de migrants. Sur les 30 827 personnes arrivées depuis le début d’année, 15 000 ont débarqué au Hierro. C'est un mouchoir de poche où vivent 500 habitants, tout au plus. Et ici, entre voisins, dans les bars, on ne parle que de ça : la tragédie de samedi dernier, la pire survenue dans l’archipel des Canaries depuis 30 ans, depuis que des migrants tentent leur chance depuis la côte occidentale d’Afrique. Soixante morts, disent les autorités de l’île. La plupart noyés.

Antonio travaille sur le port, il est au courant de tout : « C’est un peu spécial pour nous, car on n’a pas l’habitude d’avoir des tragédies de cette importance. Ça nous fend le cœur, à nous habitants du Hierro. On ne veut pas que ce genre de choses surviennent. Et cela nous est arrivé, là, si près de notre littoral. »

Il montre le long quai du port : tout au fond, les tentes de la Croix-Rouge où les migrants qui arrivent sains et saufs se voient distribuer de l’eau, des galettes, du chocolat. Souvent ils n’ont pas bu ni mangé pendant plusieurs jours. Mercredi matin, 51 Africains ont ainsi pu débarquer sains et saufs à bord d’une embarcation. Des Maliens, des Sénégalais, des Mauritaniens. Eux ont eu plus de chance. Et rejoindront ensuite le centre d’accueil dans le centre de l’île.

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« Le danger ce sont ceux qui ont une panne »

Pedro est retraité, il est très affecté par le naufrage du 28 septembre. « Selon nos pêcheurs, il y aurait eu une mauvaise coordination, ou bien une erreur, peut-être du côté du sauvetage maritime, on ne peut pas les blâmer, eux qui ont tant fait depuis longtemps. Mais cela peut aussi être une mauvaise manœuvre des passagers, qui a provoqué le naufrage et fait que le cayuco se soit renversé. Moi, je voudrais qu’on dise que c’est la faute de tous. À personne en particulier, ni les mineurs, ni au sauvetage maritime, ni à la garde civile. Vous voyez, j’en pleure. »

Il y a quelques années, la plupart des migrants arrivaient dans d’autres îles des Canaries, à Gran Canaria, Lanzarote, Fuerteventura. Mais depuis deux ans, et avec une rare intensité depuis cet été, la plupart arrivent à la petite île du Hierro et dans ce port de la Restinga, une bourgade blanche dominée par une impressionnante façade volcanique.

Pour Inoel, un vieux pêcheur qui connait bien les courants, ce n’est pas étonnant. « Ils ne les laissent pas sortir, alors ils doivent partir depuis le Sénégal. Alors ils doivent prendre cette route. Ils mettent la proue vers le nord, et cela les porte vers l’île du Hierro. Et le danger ce sont ceux qui ont une panne, les courants les emmènent vers le bas, l’ouest, vers l’Atlantique, et ils ne s’en sortent pas. »

Ici, les habitants sont très sensibles au sort des migrants. La plupart ont des parents qui eux aussi ont dû émigrer au siècle dernier, et ils se sentent davantage africains qu’européens.

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