Plus que quelques jours avant les résultats des élections législatives au Jammu-et-Cachemire. En 2019, le Premier ministre Narendra Modi a supprimé l’autonomie politique de l’ancien État du Cachemire à majorité musulmane. Le bilan de sa reprise en main autoritaire et l’aspiration à plus de liberté ont été au cœur de ce premier scrutin en dix ans dans la région.

De notre correspondant à Bangalore, avec la collaboration de Haziq Qadri

Avec 70% de participation, les élections législatives du printemps ont mobilisé comme jamais depuis 35 ans. Sajid, 21 ans, a voté pour la première fois. « Ces dernières années, il n’y a eu aucune représentation du peuple du Cachemire. Les gens qui décident depuis New Delhi n’ont aucune connaissance de notre réalité. J’ai voté, car je veux avoir mon mot à dire et pouvoir demander des comptes aux politiciens. »

Le Cachemire en tant qu’État a disparu en 2019. Narendra Modi l’a rétrogradé en territoire de l’Union, privé de son Parlement et de sa Constitution et d’une partie de son territoire. « Le peuple s’empare de cette élection pour dire qu’il refuse ce statut dégradant pour le Cachemire, décrypte Agha Ruhullah Mehdi, député de la National Conference (NC), un des partis historiques du Cachemire. Lors d’élections normales, on discute vie quotidienne, mais il s’agit cette fois de reprendre le contrôle de nos destins. Nous voulons que notre assemblée retrouve son pouvoir constitutionnel perdu. »

Des promesses 

Si la Cour suprême de l’Inde valide en 2023 la politique-choc de Narendra Modi, elle exige la tenue d’élections. Même si c’est sous pression, le BJP promet désormais le retour des libertés. « Le passage sous le contrôle du gouvernement central a permis de lutter contre le terrorisme. Aujourd’hui, le tourisme est en plein boom. Et le moment venu, nous restaurerons le statut d’État. Seul le BJP peut le faire, c’est une prérogative nationale ! », assure Sajid Yousuf Shah, musulman et porte-parole des nationalistes hindous.

Ce retour à la normale est aussi un exercice de communication. RFI n’a pas été autorisée à couvrir sur place ces élections présentées comme libres. Durant cette campagne, deux discours asymétriques se sont fait face, selon Ghazala Wahab, spécialiste de la région : « La situation sécuritaire ne s’est pas vraiment améliorée. Plusieurs soldats sont morts cette année. Il faut savoir que le BJP communique d’abord vers le reste de l’Inde et pour de futures élections. Alors que les partis locaux veulent eux séduire les Cachemiris. La difficulté est que la future assemblée leur laissera peu de pouvoir. » 

Longtemps réduits au silence, beaucoup des musulmans ne digèrent pas les réformes brutales du BJP, accusé de vouloir diluer l’identité du Cachemire. Mais si les grands partis d’opposition sont favoris, des candidats indépendants ont fait leur apparition lors du scrutin. Signe d’une envie de tourner la page qui vise toute la classe politique.

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