Emblématique des eaux calmes et stagnantes, la Carpe commune est pourtant une espèce introduite en France. Ramenée en Gaule et en Italie par les Romains afin de l’élever, elle occupe aujourd’hui toute l’Europe, si bien que sa véritable origine est difficile à déterminer, quelque part entre l’Asie occidentale et l’Europe de l’Est. 

Peu exigeante, une mare peu profonde peut suffire à la Carpe. Au IXe siècle, Charlemagne commande à tous ses fonctionnaires de construire des bassins sur leurs terres pour l’élever. Les moines se lancent dans cet élevage car le poisson est autorisé pour remplacer la viande pendant la période du Carême.

Les siècles de sélection par les humains ont donné des formes variées à la Carpe commune. Ainsi la Carpe cuir est sans écaille alors que la Carpe miroir en présente d’immenses et réfléchissantes tout le long de son corps. Encore plus colorées mais toujours issues de la même espèce, les Carpes koï du Japon exhibent des couleurs flamboyantes et valent parfois des milliers d’euros.

En arquant son corps et en le dépliant rapidement, la Carpe peut jaillir hors de l’eau. On retrouve son nom dans le saut carpé en gymnastique ou en plongeon. En l’air, l’athlète, jambes tendues, touche ses pieds et déplie son corps avant l’atterrissage… une performance qui peut laisser muet comme une Carpe. 

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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