Du grand Saule blanc atteignant les 20 mètres au petit Saule émoussé ne dépassant pas les 10 cm de haut, du bord des rivières aux combes à neige en altitude, les Saules présentent une grande diversité d’espèces.

L’emblématique Saule pleureur est originaire de Chine. Souvent hybridé avec des espèces locales, cet arbre d’ornement s’est naturalisé sur tous les continents. Napoléon 1er choisit d’être enterré sous 2 Saules pleureurs de l’île de Sainte Hélène. Il sera par la suite inhumé aux Invalides à Paris.

Alfred de Musset souhaite aussi reposer sous cet arbre dans son poème Lucie. Au cimetière du Père Lachaise, un Saule dans un sol peu adapté ombrage la tombe du poète.

L’écorce du Saule est utilisée depuis l’Antiquité pour lutter contre les douleurs et la fièvre. La substance active est extraite au cours du XIXe siècle et elle est nommée “salicyline”. Elle permet de synthétiser l’acide acétylsalicylique, afin d’éviter les maux de tête, il est vendu sous le nom “aspirine”.

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📖Si cet épisode t'a passionné.e, d'autres pépites t'attendent dans le livre de Marc Mortelmans, Nomen, l'origine des noms des espèces (Ulmer 2024).

📖Marc est aussi l'auteur d'En finir avec les idées fausses sur le monde Vivant (Éditions de l'atelier 2024).

🃏BSG a créé TerrAnimalia, un jeu de société sur la biodiversité.

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Interview : Marc Mortelmans, Martin Étave

Spécialiste et auteur des 4 "bibles" sur les noms des espèces : Pierre Avenas

Montage et mise en ligne : Éléonore Claude

Rédaction en chef : Marc Mortelmans

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