Et si la technosphère, cet ensemble d’artefacts créés par l’humanité, pouvait devenir un allié dans la lutte contre le changement climatique ? Des chercheurs de l’université de Groningue, aux Pays-Bas, ont exploré cette hypothèse surprenante. Loin de considérer ces objets comme des déchets à éliminer, ils les voient comme un potentiel puits de carbone.

Dans une étude publiée dans Cell Reports Sustainability, les scientifiques ont analysé la quantité de carbone stockée dans différents secteurs économiques, en tenant compte de la teneur moyenne en carbone des produits. Par exemple, les plastiques contiennent environ 74 % de carbone fossile. En 2011, année de référence pour laquelle toutes les données étaient disponibles, 9 % du carbone fossile extrait s’est retrouvé emprisonné dans des produits durables comme les plastiques, les bâtiments ou le bitume. Cela représente près de 3,7 gigatonnes de CO2, soit l’équivalent des émissions annuelles de l’Europe à l’époque.

Entre 1995 et 2019, les chercheurs estiment que 8,4 milliards de tonnes de carbone fossile ont été ajoutées à la technosphère, principalement dans les infrastructures (34 %), les plastiques et caoutchoucs (30 %) et le bitume (24 %). Mais attention : si une partie de ce carbone finit incinérée, il retourne dans l’atmosphère. Pour Franco Ruzzenenti, économiste écologique et coauteur de l’étude, tout est une question de gestion : « Ce carbone peut être une forme de séquestration lorsqu’il est enfoui, mais brûler ces matériaux augmente les émissions. » Les chercheurs appellent donc à prolonger la durée de vie des produits, à améliorer le recyclage et à réduire les déchets. Ils étudient même le potentiel du carbone biogénique, issu de matériaux végétaux comme le bois, pour renforcer cette stratégie. Une piste prometteuse pour allier innovation et durabilité.

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