Les adeptes de la soul music connaissent depuis quelques années la tessiture de sa voix et la sophistication de ses compositions. Les autres découvriront à l'occasion du festival Jazz à la Villette les nombreux talents de ce jeune américain établi à Londres. Jalen Ngonda est un pur bijou de la musique soul.  

Jalen Ngonda, c'est d'abord un falsetto impressionnant. Une voix de tête rendue aigüe par une technique particulière dont furent adeptes en leur temps des artistes comme Papa Wemba pour ne citer que lui. C'est ensuite une musique envoûtante venue des tréfonds de l'Amérique afrodescendante des années 1970, la soul music, dans sa version Motown.

Le jeune américain qui a trente ans est tombé tout petit dans le bac à disque de son papa qui a eu la bonne idée de l'y laisser patauger à son aise. À 14 ans, Jalen Ngonda écrit ses premières chansons. Depuis, il creuse son sillon dans les traces de Curtis Mayfield, Marvin Gaye ou son groupe fétiche The Temptation.

Né aux États-Unis dans l'état du Maryland, il apprend très jeune le violon, la guitare, l'orgue, et chante dans le chœur de l'église locale. Puis il déménage pour l'Angleterre, à Liverpool plus précisément pour perfectionner sa technique vocale à l'Institut For Performing Arts. Il commence ensuite à frapper aux portes des festivals et se fait repérer par une star, Lauryn Hill (ex-chanteuse des Fugees) qui lui confie ses premières parties.

En 2020, c'est la rencontre avec Daptone Records. Le Label newyorkais spécialisé dans la soul music a vite compris qu'il tenait là une pépite.

Come around and love me Jalen Ngonda (Daptone Records) 2023

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