Contextos de Geología

Comentamos la serie de Apple TV, Extrapolaciones (Latinoamerica) o Un Futuro desafiante (España). La primera temporada estrenada en Marzo de este año (2023) ofrece un acercamiento al futuro próximo de la humanidad a través de 8 historias ocurridas entre 2037 y 2070. Cada una de ellas ocurre en un escenario que intenta materializar el futuro modelado por los estudios científicos de mayor consenso.

Abordando la segunda mitad de La venganza de la tierra, de James Lovelock, repasamos un poco de la historia de la vida en gaia, ahondando en el pasado de esta, desde los primeros habitantes proterozoicos de esta, hasta las predicciones climatológicas del devenir futuro. Predicciones tan poco esperanzadoras que llevan a Lovelock al debate de que posibilidades tenemos, ¿Qué tipos de energías podrían servir para subsanarlo? ¿Qué tipo de cambios estructurales habria que realizar en la sociedad moderna para poder llevar una coexistencia con Gaia? y finalmente, si la conclusión es inevitable, como heredar el conocimiento acumulado, a que, o quien este allí en ese futuro sin nosotros. Todo esto, y mas, en un nuevo episodio de Contextos de Geología.

La Venganza de la Tierra, de James Lovelock, presenta una exposición sobre las consecuencias del cambio climático y las acciones humanas en el futuro de la Tierra, al tiempo de dar a conocer una síntesis de la teoría de Gaia, esa concepción de la Tierra como un sistema único y autorregulado, formado por componentes químicos, físicos, biológicos y humanos. Lovelock argumenta que las acciones humanas, asociadas a la liberación de gases de efecto invernadero, están llevando a la Tierra a un punto de inflexión donde los procesos naturales se desestabilizarán y provocarán un calentamiento global descontrolado. No obstante, es crítico con las políticas del "desarrollo sostenible" y la implantación de las llamadas "energías renovables no convencionales". En contraprosición, en su libro, nos invita a practicar una "retirada sostenible", moderando el consumo de combustibles fósiles y proponiendo su reemplazo por la energía nuclear, "al menos hasta que la fusión, limpia y eterna, se convierta en una opción viable". "Los astronautas que han tenido ocasión de contemplar la Tierra desde el espacio han comprobado que es un planeta asombrosamente bello". Por eso, Lovelock pide en su libro "que dejemos de lado el miedo y la obsesión por los derechos personales" y que "seamos lo bastante valientes para ver que la verdadera amenaza procede del daño que le hagamos a la Tierra viva, de la que formamos parte y que es, en efecto, nuestro hogar"

En el Motín de la Naturaleza, Philipp Blom nos presenta un periodo frío en Europa entre los siglos XV y comienzos del XIX denominado "La Pequeña Edad de Hielo". Según el autor, esta crisis climática afectó a la agricultura de tal forma que llegó a transformar por completo a la humanidad. En las sociedades feudales los mercados y el dinero eran, para la mayoría, un fenómeno marginal de la vida económica, pero de pronto comenzaron a orientarse cada vez más hacia un mercado común y una economía monetaria, dos factores socialmente permeables y más dinámicos que fueron herramientas útiles que conjuraron para superar la crisis. El objetivo del desarrollo social desde ese momento lo ocupó el crecimiento económico. Los protagonistas de este dramático cambio procedían de las capas medias de la sociedad, donde se originaron también las novedades de la época: la filosofía, la economía, la ciencia, que entre otras dieron paso a lo que luego se llamó la Ilustración. Con ello surgió, para las sociedades occidentales, un dilema aún irresuelto: su reivindicación moral se basa en las ideas de democracia y derechos humanos universales. Sin embargo, el éxito económico y el bienestar se apoyan en este modelo mercantilista que nació durante la crisis y que luego se llamó capitalismo y que, según Blom, ha generado un crecimiento deseable, pero que principalmente se ha basado en la explotación de toda la naturaleza, incluyendo al ser humano, algo que nunca se podrá conciliar con los ideales de la Ilustración.

En esta temporada nos enfocaremos en lecturas que relacionen la geología con la crisis climática y ambiental que se erige como la gran amenaza para la continuidad de nuestra civilización, tal y como la conocemos. La comunidad geológica mundial fue emplazada directamente hace 23 años cuando el premio Nobel de química Paul Crutzen y el especialista en diatomeas Eugene Stoermer postularon que estaríamos viviendo en una nueva división geológica el “Antropoceno”, la cual está marcada por la acción del hombre como el agente geológico principal en la transformación del sistema Tierra. El término se popularizó rápidamente entre las ciencias del clima, las ciencias humanistas, la filosofía, la literatura, la política, etc. Sin embargo, a pesar de urgencia que amerita el asunto, según la mayoría de las voces expertas en cada uno de esos campos, a casi un cuarto de siglo aún no hay respuesta desde nuestra comunidad geocientífica. No ha sido fácil ponerse de acuerdo, parece que este tema nos complica más que cualquier otro en la actualidad. El clima a lo largo de la historia del planeta, la sexta extinción, La tierra como un organismo que regula sus condiciones para hacerlas óptimas para la vida, la negación del consenso científico, nuevas concepciones filosóficas sobre la naturaleza son algunos de los temas que trataremos durante esta temporada. "El motín de la Naturaleza: historia de la pequeña edad del hielo (1570-1700)" del alemán Philipp Blom es un anecdotario de acontecimientos ocurridos en ese período de la era moderna, al tiempo de presentarse como un ensayo sobre la influencia de ese cambio climático en el surgimiento del mercantilismo y de la Ilustración en occidente. Asimismo, se reflexiona sobre el legado del movimiento ilustrado: las democracias liberales y el reconocimiento de los derechos humanos, y sobre su fragilidad en el actual marco de crisis ambiental y climática.

Los mitos: esos relatos poblados de dioses; semidioses; monstruos aterradores; hombres con capacidades extraordinarias; animales con atributos humanos; volcanes, montañas y el suelo dotados de vida. Nada más alejado de la Ciencia. Sin embargo, en la década de los 70’s la geóloga Dorothy Vitaliano, sorprendió a la comunidad geológica al exponer que el mito guardaba en su construcción la experiencia de un hecho trascendental, a veces traumático, que debía ser considerado por las futuras generaciones por el bien y subsistencia de ese pueblo. Muchas veces ese acontecimiento crucial era un evento geológico y su ocurrencia era incorporada a las narraciones orales de aquel pueblo, relacionando el mito y la geología. Relación que Vitaliano bautizó como “Geomitología”, rama de nuestra ciencia que explica el origen geológico de los mitos y leyendas, y extrae de éstos información útil para las actuales investigaciones. La película animada de Disney: “Moana” o “Vahiana” nos presenta un geomito interesante. En ella, se relata cómo el semidiós Maui hizo emerger las islas una tras otra, desde el fondo del océano, pescándolas, con su anzuelo regalado por los dioses. Hoy entendemos que Maui representaba esas masas de magma caliente que asciende en plumas desde el interior de la Tierra hasta la base de la corteza oceánica. Rompiéndola y emergiendo por los mares hasta la atmosfera como un volcán (Te Ka) que pronto generará una isla colonizada por la vida (Te Fiti), Pero la corteza oceánica se mueve, mientras la pluma de magma caliente se mantiene inmóvil ascendiendo en el mismo punto caliente, es ahí cuando Maui vuelve a lanzar su anzuelo y otro volcán generará otra Isla a corta distancia de la anterior. Con la mitología como suministro de información válida para la reconstrucción de la historia geológica reciente del planeta, ponemos fin a la primera temporada de Contextos de Geología, la cual a lo largo de 8 capítulos transitó a través de la historia y prehistoria de la ciencia que llamamos geología. Desde “el fin de los mitos geológicos” conquistado por Charles Lyell, hasta “la utilidad científica de los mitos geológicos” desvelada por Dorothy Vitaliano. REFERENCIAS Bastías Curivil, Cristian & Charrier, Reynaldo & Millacura, Claudio & Aguirre, Luis & F., Hervé & Farias, Marcelo. (2021). Influence of Geological Processes in the Cosmovision of the Mapuche Native People in South Central Chile. Earth sciences history: journal of the History of the Earth Sciences Society. 40. 581-606. Gusinde, Martín. (2008). El Mundo Espiritual de los Selk-nam. Volumen 1. ONG Comunidad Ser Indígena (Edición parcial de la obra) Masse, W. B.; Wayland Barber, E.; Piccardi, L; & Barber, P. T. Exploring the nature of myth and its rol in science. In Piccardi, L. & Masse, W.B. (eds.), Myth and geology, Geologial Society Special Publication No. 273., pp. 9-29. Trifonov, V. G. 2007. The Bible and geology: destruction of Sodom and Gomorrah. In Piccardi, L. & Masse, W.B. (eds.), Myth and geology, Geologial Society Special Publication No. 273., pp. 9-29. Vitaliano, D. B. 2007. Geomithology: geological origins of myth and leyends. In Piccardi, L. & Masse, W.B. (eds.), Myth and geology, Geologial Society Special Publication No. 273., pp. 9-29.

En este capítulo conversaremos en torno a la figura del genio florentino Leonardo da Vinci, a partir de la lectura del trabajo del también italiano, el geólogo Gian Batista Vai, titulado: "Leonardo da Vinci and Nicolaus Steno's geology", publicado en el volumen 40, número 2 de la revista "Earth science history" el año 2021. En el artículo, Gian Battista nos muestra un Leonardo consciente de varias características del paisaje de la toscana, las cuales plasmó en sus famosos cuadros y describió en sus fascinantes cuadernos de notas, sobre todo en el llamado "códice de Leicester”. Estas observaciones, que hoy catalogamos indudablemente como geológicas, dan a entender, según el autor, principios estratigráficos y conceptos sedimentológicos más de un siglo antes que los trabajos de Aldrovandi y del conocido Nicolas Seteno. En el tiempo de Leonardo, los europeos occidentales comenzaron a ver la naturaleza de una manera profundamente nueva. Es el tiempo en que se desata la llamada Revolución científica, la cual ha sido explicada como el resultado del redescubrimiento de la geometría, conocimiento que transformó la contabilidad y el flujo de riqueza, la propiedad de la tierra y la organización de los estados nacionales, la navegación, la cartografía, la guerra y la forma de comprender el paisaje. Una idea moderna de paisaje fue necesaria para concebir la geología, la ciencia del paisaje, y la primera representación moderna la encontramos en un dibujo de Leonardo da Vinci. Un paisaje continuo, de apariencia tridimensional y con sus elementos dispuestos de forma ordenada que nos permitirán dimensionarlo, estudiarlo y finalmente comprenderlo. SI agregamos a lo anterior la faceta de anatomista de Leonardo, probablemente era inevitable que una mente superlativa como la de él terminara descifrando múltiples secretos geológicos en los afloramientos de la Toscana. La disección de un cuerpo con la finalidad de descubrir sus partes internas para entender cómo éstas se relacionan espacialmente, es similar a la tarea de un geólogo de campo frente a un afloramiento de rocas. De la misma manera, los dibujos de Vesalius, padre de la anatomía moderna, mostrando cadáveres desprovistos de su piel, son similares a los dibujos de Leonardo mostrando la roca desnuda con refinados detalles en los estratos. Parece no ser casual que el anatomista preeminente de la Europa del siglo XVII, Nicholas Steno, se convirtiera en el fundador de la geología con su estudio en las mismas colinas que dibujó y estudió Leonardo da Vinci, el hombre universal del Renacimiento y  precursor de la geología. REFERENCIA: Vai G., 2021. Leonardo da Vinci's and Nicolaus Steno's Geology. Earth Sciences History, 293-331, 40(2) Rosenberg G., 2010. The Revolution in Geology from the Renaissance to the Enlightenment (GSA Memoir 203)-Geological Society of Amer 

En este capítulo, revisaremos el trabajo fundacional del polímata danés del siglo XVII, Nicolás Steno, titulado "Solido intra solidum naturaliter contento dissertationis prodromus" o “Discurso preliminar de una disertación sobre los cuerpos sólidos naturalmente contenidos en un sólido”. Traducido por el geólogo, paleontólogo, teólogo y jesuita español Leandro Sequeiros San Román y publicado el año 2003 en el tercer número del volumen 10 de la revista española "Enseñanzas de las Ciencias de la Tierra". La vida de Steno, al igual que su curiosidad científica, estuvieron marcadas por drásticos cambios de rumbo y por la gran entrega de este genio quien destacó en el campo médico, principalmente con el descubrimiento de la glándula parótida, y en la geología, ciencia de la cual se le considera fundador. Es en Florencia en dónde publica en latín el año 1668 el “pródromo” o “de sólido”, como también se le conoce. En esta obra, Steno sentó las bases de la estratigrafía, en los conocidos hoy como “Principios de Steno”: el principio de la superposición de estratos, de la depositación horizontal de éstos y de su extensión lateral. Además, formula el principio cristalográfico de la constancia de ángulos interfaciales, trata de mostrar el origen orgánico de los fósiles y generar un cuerpo teórico coherente en torno a sus ideas pero tal vez lo más importante es que 120 años antes que Hutton, Steno utilizó los principios del uniformitarismo o actualismo para explicar la formación de los fósiles y reconstruir la historia geológica de la Toscana, siendo el primero en considerar las rocas como “archivo histórico”, convirtiéndose para muchos en el fundador de la geología, en cuanto esta es considerada una ciencia histórica. REFERENCIAS Kardel T. and Maquet P., 2018. Nicolaus Steno Biography and Original Papers of a 17th Century Scientist. Springer-Verlag GmbH Germany Battista G., 2021. Leonardo Da Vinci’s and Nicolaus Steno’s geology, Earth Sciences History.

En este capítulo, nos reunimos para comentar la traducción de Theory of the Earth publicada en la revista española "Enseñanza de las ciencias de la Tierra", preparada por el paleontólogo Cándido García-Cruz, del año 2004. Theory of the Earth, presentada en 1785 como una disertación de James Hutton ante la Royal Society of Edinburgh, y publicada en 1788 en las "Transactions" de esta institución, es considerada como la obra que funda la geología moderna, en tanto introduce la concepción del calor interno de la tierra, dando origen a la corriente plutonista, opuesta al neptunismo imperante en la época, y al plantear la ciclicidad de los cambios geológicos de acuerdo a los procesos que gobiernan la naturaleza en la actualidad, es decir, contrariando las ideas relacionadas con causas sobrenaturales o catástrofes. El escrito de James Hutton se presenta en cuatro partes: una introducción titulada "perspectiva del tema que se va a tratar", en la que se resume sucintamente el texto posterior. La segunda parte se llama: "Investigación de las operaciones naturales empleadas en la consolidación de los estratos del globo terrestre". En ella se da a conocer entre otros temas la influencia de la fusión mediante el calor en la formación de las rocas. El tercer capítulo lleva por título: "investigación de las Operaciones naturales empleadas en la producción de la tierra firme", donde da a entender los procesos de emersión de los continentes y de los cambios eustáticos. Por último, en la sección denominada: "sistema de decadencia y renovación que se observa en la Tierra", Hutton plantea que los cabios geológicos se producen en un sistema cíclico de destrucción y regeneración de las masas continentales; procesos acaecidos en un tiempo indefinido, que no puede ser medido a escala humana, de modo tal que en el relato de la historia de la Tierra no se avizora vestigio de un principio, ni perspectiva de un final. REFERENCIAS La traducción está en: Revista Enseñanza de las Ciencias de la Tierra año 2004 volumen 12, número 2   link de descarga: https://raco.cat/index.php/ECT/issue/view/7515 Influencia francesa en las ideas de Hutton: Todd G. 2021. THE FRENCH FOUNDATIONS OF HUTTON’S THEORY OF THE EARTH, PART ONE: HUTTON AS A STUDENT OF GUILLAUME-FRANÇOIS ROUELLE. Earth Sciences History Vol40. Num1 p 1-38 Teoría de GAIA: James Lovelock 2020. La venganza de la Tierra: la teoría de Gaia y el futuro de la humanidad. Booket. Negación de las evidencias científicas en el cambio climático y otras problemáticas:  Naomi Oreskes y Erik Conway. 2018. Mercaderes de la Duda. Editorial Capitan Swing

En poco más de 400 páginas, la inglesa Andrea Wulff recorre la biografía del prusiano Alexander von Humboldt (1769-1869), espectador de grandes revoluciones políticas y protagonista absoluto del campo de todas las ciencias del siglo XIX. En el texto se da conocer la importancia de la idea que es el motor de su concepción del mundo, donde las fuerzas de la naturaleza están entrelazadas entre sí: “La naturaleza era un conjunto vivo, en el que los organismos estaban entrelazados en un intrincado tejido, similar a una red” (del primer volumen de Cosmos). La autora divide el libro en cinco partes: nacimiento, recopilación, ordenamiento, difusión y evolución de las ideas, en las que da cuenta de los viajes y publicaciones del protagonista, así como a personajes que estuvieron relacionados de manera directa con Alexander von Humboldt, como el poeta y científico Johann Wolfgang von Goethe, el presidente de Estados Unidos Thomas Jefferson, el venezolano Simón Bolívar, y el también polímata Charles Darwin; así como también personas que fueron profundamente influidas por su obra, como el conservacionista norteamericano John Muir. El libro da cuenta del incansable carácter de Alexander von Humboldt, quién en su juventud recorrió la cordillera andina, y a las puertas de su senectud visitó los rincones más alejados de Rusia. Aún a sus casi 90 años mantenía un ritmo de trabajo frenético, enfocado en la redacción de su obra culmen: “Cosmos”, en el que da a conocer un panorama de todos los campos científicos de su época de acuerdo a su visión global, visión que ha recreado el espíritu de la humanidad: Ambientalistas, ecologistas y escritores sobre la naturaleza tienen su raíz en él; su concepto sobre una naturaleza que responde a pautas globales es la base de nuestro pensamiento. REFERENCIAS: Wulf, A. 2015. La Invención de la Naturaleza: el nuevo mundo de Alexander von Humboldt. Taurus, 578 pp. Puig-Samper, M.A., 2015. Alexander von Humboldt, el explorador del Cosmos [exposición disponible en https://www.youtube.com/watch?v=Fa5Tk2k4S8g] Exploradores, Conquistadores, Viajeros. CSIC, Madrid, España. "humboldt el mochilero" en DW Español 2019  https://www.youtube.com/watch?v=lnSxn4tNyok  Película Midiendo el Mundo año 2016 dirigida por Detlev Buck duración 2h 02min título original Die Vernessung der Welt Roa Bastos, A., 2005. Yo el supremo. Alfaguara, Madrid, España.

El "tiempo profundo", Thomas Burnet, Jame Hutton, Charles Lyell y Batman, se toman el repaso de nuestra lectura de este mes: La Flecha y el Ciclo del tiempo, ensayo escrito en 1987 por el estadounidense Stephen Jay Gould, quien fue paleontólogo-geólogo, biólogo evolucionista e historiador de la ciencia y es considerado uno de los divulgadores de la ciencia más influyentes y leídos de su tiempo. El libro trata de cómo y cuándo se concibió la idea del tiempo geológico, es decir la idea de que la historia de la Tierra ha transcurrido a una escala que supera largamente toda experiencia humana, a una magnitud que nos es difícil de imaginar y que sólo podemos esperar entenderlo vagamente a través de analogías. Gould nos sugiere la siguiente: "considere la historia de la tierra como la antigua medida de la yarda inglesa, la distancia desde la nariz del rey hasta la punta de su mano extendida. Un suave limado de la uña de su dedo medio, borra la historia de la humanidad ". En la primera parte de este podcast se profundizará en algunos conceptos claves mencionados en el ensayo: tiempo profundo; flecha y ciclo del tiempo, relatos de cartón o de libros de textos e historicismo, este último como base teórica sobre la cual el autor formula su tesis central. En la segunda parte revisaremos la concepción de la idea de tiempo geológico a través de tres obras analizadas por Gould: “teoría sagrada de la Tierra” de Thomas Burnet; “Theory of the Earth” de James Hutton y “The Principles of geology” de Charles Lyell. Por último, en la tercera parte reflexionaremos sobre la tensión inductivista versus historicista en la cual nos sitúa este ensayo y esbozaremos algunas preguntas derivadas de la discusión actual en torno a la filosofía de la ciencia.

Comentaremos la película Ammonite, como excusa para hablar de la vida de Mary Anning y de una generación de mujeres que de forma única en su época participaron en los principales descubrimientos científicos que dieron forma a los inicios de la geología y paleontología.   Ammonite es una película del año 2020 escrita y dirigida por el británico de 53 años, Francis Lee, actor de profesión, director y escritor autodidacta. La película es estelarizada por Kate Winslet y Saoirse Roman en los papeles de Mary Anning y Charlotte Murchison respectivamente. Abordaremos los detalles de la película Ammonite; comentamos la vida de Mary Anning y finalmente, trataremos de esbozar el contexto social que permitió esta prolifera participación e interés por parte de las mujeres en le geología y reflexionaremos de por qué Mary Anning es una figura de interés público en la actualidad.  REFERENCIAS: Emling, Shelley. (2011). The fossil hunter : dinosaurs, evolution, and the woman whose discoveries changed the world. KOLBL-EBERT, M. (1997). CHARLOTTE MURCHISON (NEE HUGONIN) 1788-1869. Earth Sciences History, 16(1), 19–43. https://doi.org/https://doi.org/10.17704/eshi.16.1.97014235w8u4k414 Kölbl-Ebert, M. (1997). Mary Buckland (Née Morland) 1797-1857. Earth Sciences History, 16(1), 33–38. https://doi.org/10.17704/eshi.16.1.yl20183310h53372 Kölbl-Ebert, M. (2002). British Geology in the early nineteenth century: A conglomerate with a female matrix. Earth Sciences History, 21(1), 3–25. https://doi.org/10.17704/eshi.21.1.b612040xg7316614 Kölbl-Ebert, M. (2012). Sketching rocks and landscape: Drawing as a female accomplishment in the service of geology. Earth Sciences History, 31(2), 270–286. https://doi.org/10.17704/eshi.31.2.n436w6mx3g846803 Kölbl-Ebert, M. (2020). Ladies with hammers – exploring a social paradox in early 19th century Britain. Geological Society Special Publication, 506, 55–62. Sharpe, T. O. M. (2021). A Case of Mistaken Identity: Is Mary Anning (1799-1847) Actually William Buckland (1784-1856)? Earth Sciences History, 40(1), 68–83. https://doi.org/10.17704/1944-6187-40.1.68

Revisamos el libro “El fin de los mitos geológicos. Lyell”, una biografía en español que nos relata la vida del geólogo británico Charles Lyell quien vivió entre 1797 y 1875. En poco más de 300 páginas Carmina Virgili transita por la vida y obra de quien ha sido considerado por muchos como padre o fundador de la geología moderna. REFERENCIAS: Virgili C. 2003. El fin de los mitos geológicos Lyell. Nivola libros y ediciones S.L. Secord J.  Edición e introducción en Lyell C. 1998. Principles of Geology. Penguin Classic.P 528. Moreno P. 1995. El Explorador del tiempo Charles Lyell. Pangea Editores, S.A. de C.V. Mexico, D.F. Mrs. Lyell 1881. Life, Letters, and Journals of Sir Charles Lyell, Bart, Author of the Principles of Geology, &c. Ed. John Murray. Wilson L. 1972. Charles Lyell -The Years to 1841: The Revolution in Geology. Yale University Press. Wilson L. 1998. Lyell in America: Transatlantic Geology, 1841-1853. The Johns Hopkins University Press.  Romano M. 2015. Reviewing the term uniformitarianism in modern Earth sciences. Earth-Science Reviews v148. p65-76 Gould. S.J. 1965. Is uniformitarianism necesary? American Journal of Science. Vol 263. P223-228. Gould. S.J. 2020. La flecha y el ciclo del tiempo. Mito y metáfora en el descubrimiento del tiempo geológico. Fondo de Cultura Económica. Mexico. Virgili C. 2007. Charles Lyell and scientific thinking in geology. Comptes Rendus - Geoscience. Vol 339. P 572-584.