MerkPioniers

Dewi van de Waeter studeerde Communicatie aan de Hogeschool Utrecht en begon haar carrière met online advertising en e-mail marketing. In 2014 richtte ze The Lekker Company op, maker van 100% natuurlijke deo. Het begon allemaal heel romantisch: veganistische deo maken in een beslagkom, met ingrediënten die opvallend makkelijk te verkrijgen zijn. In het begin verkocht ze haar potjes op Etsy, markten en beurzen, maar het wilde allemaal niet echt vlotten. Op de rand van de afgrond, toen er niet meer gepind kon worden, mocht ze haar product opeens pitchen bij Albert Heijn. De rest is history, zou je kunnen zeggen, al blijft het ploeteren voor Dewi en haar relatief kleine team, om de massa aan de natuurlijke deo te krijgen.

Bert van Son, founder van MUD Jeans, begon zijn carrière als productmanager van mannenoverhemden in Taiwan en heeft inmiddels meer dan 40 jaar ervaring in de kledingindustrie. In de loop der jaren zag hij deze veranderen in het hedendaagse milieuvervuilende fast-fashion-monster – zoals hij het zelf noemt. Tijdens een sabbatical bedacht hij dat het anders moest en besloot hij het meest verkochte en het meest vervuilende product uit de industrie aan te pakken: de spijkerbroek. In 2012 richtte hij Mud Jeans op, het “eerste en enige” circulaire spijkerbroekenmerk ter wereld. Een lastige markt die maakt dat Bert zijn onderneming weleens een hele dure hobby heeft genoemd. Vorig jaar droeg hij het stokje over aan een nieuwe CEO, al is hij nog steeds de spokesperson van het merk.

Frederik Kampman studeerde beleid, communicatie en organisatie aan de VU en begon zijn carrière bij de grootste bierbrouwer ter wereld, Inbev. Dat we onder andere kennen van Stella Artois, Budweiser en Corona. Hij werkte op verschillende plekken in de organisatie, want hij deed er supply chain, finance, sales en marketing. Omdat InBev op den duur té corporate werd, verhuisde Frederik naar een relatief kleine distilleerderij in Engeland. Daar kwam hij in contact met botanische ingrediënten, die bijvoorbeeld aan gin worden toegevoegd. In 2016 begon hij voor zichzelf en combineerde als het ware de kennis die hij opdeed bij zijn eerste en tweede werkgever; hij bedacht een biertje met botanische ingrediënten, Lowlander. Naast de frisse smaken zoals Mango IPA, Citrus Blonde en Pumpkin Bison, focust Lowlander zich op haar andere USP nu en dat zijn bieren met geen of minder. En laten volwassenen nou net steeds minder alcohol drinken.

Marleen Basart studeerde bedrijfskunde in Amsterdam en International Management in Rotterdam en begon haar carrière bij Albert Heijn als Category Manager ‘Impuls’, waar ze verantwoordelijk was voor de tussendoortjes, zoals chips en Sultana’s. Omdat het Marleen nogal verbaasde dat er zo weinig gezónde keuzes waren in het snackschap, richtte ze in 2014 BitesWeLove op; hartige snacks gemaakt van noten, fruit, erwten, bonen en linzen – en ook nog eens met minder vet en zout. BitesWeLove begon enigszins bescheiden als abonnementsproduct, maar ligt sinds 2019 bij de bekendste supermarkten en bezorgsupers, heeft sinds 2024 het assortiment uitgebreid met gezonde repen, en ligt sinds 2025 bij Wholefoods UK.

Marjolein Vendrig haalde haar master Business Economics aan de UvA en werkte vóórdat ze bij Bever begon lange tijd bij de ANWB. In 2020 maakte ze de overstap naar Bever, de outdoor retailer met 45 filialen in Nederland. Daar is Marjolein nu CMO. Bever is níet - zoals álle andere merken die langskwamen in mijn serie – een startup, máár gedraagt zich wel gedeeltelijk zo. Sinds een aantal jaar is de winkelketen namelijk flink aan het verduurzamen. Wat wil zeggen dat ze náást de bestaande winkels, een hele nieuwe business-tak aan het creëren zijn. Tegenwoordig recycled Bever namelijk outdoor spullen, koopt ze ze terug, deelt ze met goede doelen, wast/ onderhoudt/ repareert ze, verhuurt ze én geeft ze een tweede kans in haar eigen winkels. En als CMO is Marjolein mede-vormgever van deze nieuwe koers.

Bas Dijkstra studeerde Bedrijfskunde aan de Erasmus universiteit in Rotterdam. Zijn eerste baan was junior brand manager Senseo – bij toen nog Douwe Egberts – en hij eindigde zijn corporate carrière als ‘Nuts and New Snacks’ baas Europa, bij PepsiCo. En toen was daar opeens Lazy Vegan, een “laid-back antwoord op jouw actieve leven”, want Lazy Vegan is producent van bevroren maaltijden die in 8 minuten op te warmen zijn. Het merk werd in 2017 opgericht door Vincent Bosgraaf en in 2018 sloot Bas zich aan om er de marketing and sales te gaan doen. Recent zorgde hij voor een herpositionering, met als advertising property een knuffelbare luiaard.

Harald Dunnink is de oprichter van designstudio Momkai in Amsterdam, mede-oprichter van journalistiek platform De Correspondent en sinds vorig jaar co-founder van The School for Moral Ambition. Eén van de andere co-founders is schrijver en opiniemaker Rutger Bregman, die de school omschrijft als “een alliantie van idealisten die het opnemen tegen de grootste problemen van onze tijd” – denk daarbij aan ongelijkheid, klimaatverandering, belastingontduiking, extreme armoede, etc. De kickstarter voor deze ambitieuze beweging was het laatste boek Morele Ambitie van Bregman. Harald woont nu samen met zijn gezin in Brooklyn, want nadat Nederland een jaar pilot-land en hij als creative director de beweging ook in Berlijn wist uit te bouwen, gaat hij de school nu opzetten in de VS. Ook weer met de lancering van het boek van Bregman in het Engels als startpunt.

Melle Schellekens studeerde aan de Hogere Hotelschool en deed uitgebreide ervaringen op in de hospitality, vóórdat hij in 2017 samen met Sander de Klerk The Good Roll oprichtte. Deze merknaam is geen understatement, aangezien deze wc-rol straks de allereerste fairtrade rol ter wereld wordt, hij gemaakt is van CO2-vriendelijk bamboe, én er ook nog eens maarliefst 50% van de nettowinst naar het bouwen van toiletten in Ghana gaat. Sinds kort is The Good Roll een bamboepulpfabriek in datzelfde Ghana aan het opzetten, zodat het bedrijf de duurzame grondstof niet alleen aan zichzelf, maar ook aan andere partijen kan gaan leveren.

Jelle Prins studeerde Informatiekunde aan de Universiteit van Amsterdam. Hij bouwde in 2009 een van de eerste apps voor de App Store en kwam daarmee in Wired. En zo kwam Garret Camp op zijn pad, de op dat moment kersverse founder van Uber. Toen Jelle net aan NYU studeerde, vroeg Camp hem de Uber-app te bouwen. Na de revolutionaire taxi-app, maakte hij met een eigen team apps voor o.a. Booking.com, NRC en Catawiki. Vervolgens kocht Uber zijn agency en landde hij weer op het oude nest. Al in 2019 interviewde ik Jelle, toen hij het design-team van Uber leidde in Amsterdam. Maar niet lang daarna begon hij samen met Stef van Grieken Cradle, omdat ze samen iets wilden bouwen dat écht een positieve impact zou maken op de wereld. Inmiddels hebben ze het nodige geld opgehaald en werken ze met 40 man aan een tool waarmee je eiwitten kunt ontwerpen, die dezelfde eigenschappen hebben als hun natuurlijke equivalent. Dat klinkt als science fiction, maar je moet daarbij bijvoorbeeld denken aan kunstmatige melk die precies smaakt zoals koemelk. Nogal veelbelovend dus!

Tijn Baart, oprichter van IJsbaart, is opgeleid als kok en begon met de verkoop van zijn zelfgemaakt ijs vanuit een foodtruck. De verkoop tijdens festivals ging zo goed dat hij in 2018 besloot ook het horeca-kanaal aan te boren. Roderick Verplanken, mijn andere gast vandaag, is sinds 2023 de marketingman bij IJsbaart. Daarvoor was hij o.a. head of marketing bij Too Good Too Go en marketing director bij Maxxium. Onder zíjn leiding heeft het merk vorig jaar een grote merkmetamorfose doorgemaakt en is besloten om het ijs 100% plantaardig te maken. Wat betekent dat smaken als Red Velvet, Appeltje Peertje en Choco Brownie niet meer gemaakt worden van melk, maar van cashewnoten.

Guido van Staveren studeerde bestuurskunde in Leiden en breidde zijn kennis daarna nog verder uit in Moskou, Londen en Chicago. Zijn werkende leven werd ook een ontdekkingstocht; hij was trainee bij KPN, verhandelde auto’s en ging in de parketvloeren – om maar een paar dingen te noemen. In 2010 ontdekte hij min of meer per toeval hoe oneerlijk de waarde in de koffieketen verdeeld was – wat wil zeggen: koffieboeren verdienen helemaal niets en een paar multinationals gaan er met al het geld vandoor. En daarom besloot Guido het koffiemerk Moyee op te richten. Een merk dat zich onderscheidt met haar ‘fair chain’ belofte, wat wil zeggen dat de waarde gelijkmatiger verdeeld worden over de gehele keten. En daarom worden de bonen niet alleen geteeld in Ethiopië en Kenia, maar ook gebrand. Het klinkt zo misschien wat simpel, maar in werkelijkheid is het best gecompliceerd.

Ellyne Bierman werkte in het verleden voor Sanoma en als brand manager voor de bladen Jan en Vrij Nederland, maar kreeg opeens het idee om kunstbloemen te verhuren toen ze trouwde en ze het zo ontzettend zonde vond dat alle bloemen na één dag werden weggegooid. In 2020 richtte ze daarom Reflower op; 'De duurzame bloemenbieb'. Een nogal pionierend product want concurrerend met onze nationale trots; de bloemenindustrie. Ellyne zit ook in de Club van Circulaire ondernemers, want eenmaal geproduceerd blijven kunstbloemen lang leven (bij intensief gebruik minimaal 10 jaar) en kunnen ze makkelijk worden gerepareerd.

Chris Onsman begon zijn carrière als creatieve copywriter bij een reclamebureau. Maar tot zijn teleurstelling werden daar veel goeie ideeën afgeschoten door de klanten. Daarom maakte hij een switch. Bij fin tech startup BridgeFund – waar hij werknemer no. 9 werd - begon hij als growth hacker. BridgeFund brengt de MKB-vraag naar kapitaal en het aanbod ervan bij elkaar. Het bedrijf is de laatste jaren hard gegroeid. Onder andere doordat er veel geld wordt geïnvesteerd in reclame. En aangezien Chris tegenwoordig brand manager is, is het zijn taak om de goeie reclame-ideeën wél te laten slagen. Zoals de recente campagne ‘Daar zit je dan. Met je ton op de bank.’

Teun van Leijsen begon zijn carrière bij ABN AMRO. Werkte daar 9 jaar en maakte gestaag carrière. Tóch richtte hij in 2014 Stoov op, producent van draadloze warmtekussens en -dekens. In eerste instantie pitchte hij zijn kussens in de horeca, waar met terraswarmers op nogal inefficiënte wijze consumenten worden verwarmd. Maar het sloeg niet echt aan, de kussens waren gedoe, energie nog te goedkoop én duurzaamheid nog niet zo’n hot topic. Gelukkig begonnen consumenten hem te bellen voor de kussens, dus besloot hij in 2017 zich volledig op de B2C-markt te richten. Sinds 2019 is Stoov zowel nationaal als internationaal hard gegroeid.

Max Walraven is co-founder van uitzendbureau The Social Pact. In 2018 richtte hij het op – samen met Tobias Oele – simpelweg omdat hij na zijn studie commerciële economie in Rotterdam geen geschikte baan kon vinden. The kernbelofte van The Social Pact is dat het bemiddelt in werk dat iets bijdraagt aan de wereld. Tijdens corona kwam de toegevoegde waarde van dit uitzendbureau duidelijk naar voren, omdat er opeens zoveel handjes nodig waren in de zorg. Nu, met een nieuwe gloednieuwe huisstijl, die misschien gevoelsmatig wat contrasteert met de zachte merkbelofte, is The Social Pact klaar voor een toekomst waarin maatschappelijke thema’s een steeds grotere rol gaan spelen.

Julie Munneke-Tromp richtte in 2019 Tiny Library op, een verhuurplatform voor baby- en kinderproducten. Waarbij je moet denken aan kinderwagens en co-sleepers, maar ook aan kolfsets en kinderspeelgoed. Julie studeerde Economie aan de Universiteit van Amsterdam en begon haar carrière bij Ahold als business controller. Daar leerde Julie onder andere hoe een sluitende business case eruitziet. En met 3 kinderen – en een vierde op komst – is ze ook uitgebreid ervaringsdeskundig in het aanschaffen van babyproducten. Tenslotte is ze zich zeer bewust van het feit dat je de planeet netjes achter moet laten voor het nageslacht.

Walter Morriën studeerde Bedrijfskunde en Strategie in Rotterdam en ontmoette daar zijn businesspartner Corné van Drogenbroek. Walter wist al vroeg dat hij voor zichzelf wilde beginnen, maar werkte vóór De Koffiejongens onder andere bij ING en Ziggo als product manager. Het idee voor De Koffiejongens ontstond in 2016, toen hij samen met Corné aan het brainstormen was om samen een bedrijf te starten. Toevallig waren op dat moment de koffiecups voor het Nespresso-apparaat op. Waarom eigenlijk niet in abonnementsvorm, vroegen ze zich af. En de rest is geschiedenis. Inmiddels is niet alleen de abonnementsvorm vernieuwend; de cups zijn composteerbaar. En natuurlijk is de koffie gecertificeerd, zodat hij bijdraagt aan de leefomstandigheden van de lokale koffieboeren.

Merijn Everaarts begon ooit in de horeca. Werkte in een vijfsterrenhotel in Zürich, was even wijnimporteur in Finland, runde een cateringbedrijf in Overveen en organiseerde als projectmanager horeca-events. Zoals een echte ondernemer betaamt, lukte niet alles wat Merijn initieerde. En het duurde even voordat hij min of meer per ongeluk tegen het zaadje aanliep waar zijn bedrijf Dopper uitgroeide; een documentaire over de plastic soep. Dopper is opgericht in 2009, heeft meer dan 10 miljoen herbruikbare flessen verkocht en vestigt voortdurend de aandacht op de nadelen van wegwerpplastic. Het hoofdkantoor van Dopper zit in Haarlem en is gevestigd in flexwerkhub Oceans, waar ook vegan restaurant Mama Gaia zit - zowel de hub als het restaurant zijn óók van Merijn.

Rozsa Groothoff is creative director bij online supermarkt Crisp. Ze studeerde Concept & Design aan Academie Artemis en voorafgaand aan haar huidige rol was ze Head of Design bij Bloomon, een bezorgservice voor bloemen. Sinds de oprichting van Crisp in 2018 is ze bij dit snelgroeiende merk betrokken. Een merk dat twee food trends prachtig combineert; lokaal en vers enerzijds en delivery anderzijds. Als creatief opperhoofd was Rozsa betrokken bij en verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de huisstijl, de handige app en alle vormen van creatieve communicatie.

Jochem Hes is co-founder (samen met Sjoerd Trompetter) van Naïf, een babyverzorgingsmerk. Ze maken producten die niet alleen goed zijn voor de huid, maar ook voor de natuur. Niet zo’n gek idee als je je realiseert hoeveel rommel er wordt gemaakt door de personal care markt. Jochem studeerde Bedrijfskunde in Groningen en begon zijn carrière bij Unilever. Daarna werkte hij een tijdje bij Google om digitale tools te verkopen aan FMCG-merken. Maar hij miste het fysieke product - dat je bijvoorbeeld onder je oksels kunt spuiten of op je brood kunt smeren. En hij had altijd al de droom om zelf iets te beginnen. Tien jaar geleden, toen hij kinderen kreeg, kwam alles samen, want waarom waren er geen goede baby-producten, vroeg hij zich af?