Василий Суриков – биограф Государства Российского. Первое полотно в этой серии – «Утро стрелецкой казни». Художник опирался на исторические документы и дневник очевидца – австрийского посла Иоганна Георга Корба, на картине он рядом со знатным иностранцем.

Картина имела оглушительный успех. Кстати, в день открытия 9-й передвижной выставки, 1 марта 1881 года, в Санкт-Петербурге произошло покушение народовольцев на императора Александра II. Некоторые картины взяли под подозрение, в том числе и эту.

Все эпическое полотно – это жесткое противостояние в иносказаниях и символах. Левую бОльшую часть картины занимают стрельцы и их семьи на фоне сложной, беспокойной и пестрой архитектуры собора Василия Блаженного, они под покровом храма. Правая сторона – Государь со свитой, за ними Кремлевская стена.

Московский Кремль имеет 20 башен разной величины и разной архитектуры. Объективно в поле зрения попадают две – Набатная и Константино-Елененская с игривой, несобранной архитектурой. Но изображена Сенатская башня, причем дважды. Простая, устойчивая, строгих и монолитных форм как символ российской государственности.