Василий Суриков – художник-историк. «Меньшиков в Березове» – биография сподвижника Петра I. Художник Нестеров говорил: «Это самая шекспировская из всех драм Сурикова».

Здесь нет толпы, а переломы в истории страны в поломанных судьбах одной семьи. Былое могущество генералиссимуса осталось в перстне на его руке.

Опальный князь умер через полтора года, как и старшая дочь Мария, в ее образе Суриков увековечил свою жену Елизавету Августовну, внучку декабриста П. П. Свистунова. Младшие дети – Александр и Александра в дворцовых одеждах, а не в ссыльных, как было в реальности. Это подчеркивает неприспособленность к суровой сибирской жизни и противопоставляет обреченным старшим. Богатые наряды – не только их прошлое, но и будущее. При Анне Иоанновне им разрешили вернуться в столицу и возвратили княжеский титул. Дочь станет фрейлиной, а сын дослужится до генерал-аншефа при Екатерине II.

На XI выставке передвижников картина вызвала восторг. Она была написана вскоре после «Утра стрелецкой казни». Где также можно видеть знаменитого фаворита распорядителем казни перед Государем в бордовом кафтане. Правда, со спины.