有子曰：“礼之用，和为贵。先王之道斯为美，小大由之。有所不行，知和而知，不以礼节之，亦不可行也。”

它的白话文是这样的。有子说，礼在应用的时候以形成和谐最为可贵，古代帝王的治国作风就以这一点最为完美，无论小事大事，都要依循礼的规定。遇到有些地方行不通时，如果只知为了和谐而求和谐，没有以礼来节制的话，恐怕还是成不了事的。

古代周公制礼作乐，礼与乐本是两件事。我们讲到“五经”，有礼、乐，“六艺”也有礼、乐。“礼”强调人与人之间长幼尊卑的行为规范，所以一谈到礼节，就包括礼仪、礼貌，要分清楚谁是长辈，谁是晚辈，谁是老师，谁是学生，谁是官员，谁是百姓。这样才能够有一个规则，让大家来构建秩序。“乐”是强调和谐。大家在一起，唱歌、听音乐演奏，情感可以调和。有时候一群人听某些歌曲，大家听了之后就产生共鸣，这种共鸣出现时便觉得情感非常协调，不再计较平常的恩恩怨怨，所以音乐的作用要配合礼仪。“礼”代表区分，“音乐”代表能够协调，有互相搭配的作用。
“礼之用，和为贵”，表明有秩序，才能够和谐。一个社会如果缺乏秩序，缺乏礼的规范，那就是假的和谐，无法持久。没有秩序，谈和谐只不过是混淆身份、角色，那不是真正的和谐。真正的和谐是有秩序的，所以“礼之用，和为贵”这句话很有道理。有子也知道，这话会引申出一些不同的想法，所以他才会接着强调古代帝王的治国作风有礼乐，形成和谐。“先王之道斯为美”，美代表很合理想、很值得欣赏。我们欣赏先王之道，就因为它有秩序，运行非常和谐。一个社会，大家都有礼让的风气，既能够遵守规定，又凡事退让一步，这样的社会当然是非常理想的。接着说，小事、大事都按照礼的规定。遇到行不通时，如果只是为了和谐而求和谐，那绝对更行不通。人和为贵，并非希望大家都不要吵，把问题放在一边，这样是和稀泥，等于让大家不要坚持原则，都不要提意见，都做好好先生。这样没有正义，没有善恶是非的分辨，那将来谁还愿意行善避恶呢？所以，有子知道不能为了和谐而和谐，和谐要用礼来节制，所以礼的本意就是要有适当的节制，它代表规范。若没有以礼来加以节制，恐怕还是成不了事。