◎早安現場：美中兩輪經貿談判，稀土是關鍵轉折。專訪遠見雜誌資深總主筆彭杏珠，分享你不能不知道的稀土知識，以及稀土如何綁架你我的現代生活！

稀土元素共有17種，包括15種鑭系元素，以及鈧和釔。雖然名稱帶「稀」，但地殻中並不罕見，只是分散且萃取成本高，因此過去才被視為珍稀資源。由於其優異的磁性、光電性、催化性，被譽為工業維他命。

中國擁有全球最高稀土儲量與產能，長期掌控全球稀土供應。美國曾經是重要生產國，卻因環保成本高、技術與產業轉移，雙手奉上給中國，更需仰賴中國的供應。

彭杏珠指出，稀土是美中地緣博弈的新戰場。中國能夠操控稀土供應量與出口配額，將其作為對抗美國的籌碼與武器。鏑與釤兩種元素，正是衛星、導彈、航太產業的關鍵技術，被形容為「倚天劍與屠龍刀」！

但稀土冶煉過程却會產生嚴重廢棄物，每提煉1公噸稀土，可能製造多達2千噸含放射性土壤與化學污泥，對水土大幅破壞！全球最大稀土產地包頭，其土地長期遭受重金屬污染，當地居民癌症懼患率高，都是付出的代償。澳洲在馬來西亞投資輕稀土產業，也為馬國帶來嚴重的污染。在稀土的世界裡，全球只賸下「被骯髒的國家」與「假裝乾淨的國家」！

值得一提的是，台灣曾在上世紀末擁有稀土精煉與金屬提煉能力，但面臨中國低價競爭與環保管控挑戰後，產業漸次萎縮。

稀土是「萬能之土」：它支撐從消費電子、綠能產業、到國防布局的所有科技線，是21世紀最具戰略價值的資源。未來的稀土策略必須是「大國回歸到理性的競爭」致力優化稀土的製程，才能避免開採煉製稀土為地球帶來的危害。

( 示意資料照。含稀土礦物的內蒙古白雲鄂博(Bayan Obo)礦場。(路透社/達志影像))