In 1853 wordt Prins Leopold senator van rechtswege. En hij ziet het groots. De grote Belgische steden hebben volgens hem alle belang bij nationale kunstprojecten, imposante architectuur en grote parken. Havens en spoorwegen moeten uitgebreid en voor zijn kolonisatieplannen richt hij discreet een persoonlijke studiekring op. Tot grote ergernis van zijn vader maakt gedraagt Leopold zich tijdens zijn zoveelste buitenlandse reis, naar Constantinopel, ronduit schandalig. Hij blijkt een dief te zijn.