Utrikeskrönika 14 augusti 2024.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Washington, onsdag.

Trots att USA är ett till ytan så enormt land, med så starka kontraster – så går det att på bara några timmar se rätt många av dess sidor.

En morgon kan börja här i Washington DC. Den pulserande huvudstaden. Med stora brandbilar som tränger fram med sirener som ekar mellan byggnaderna. Restauranger med turister. Anställda i alldeles för varma kostymer som skyndar fram.

En hyrbilsfirma där vi får vänta flera timmar på vår bil eftersom hen som haft den innan fastnat i trafiken eller kanske tagit en extra halvdag med bilen utan att säga till.

Men väl i den där minibussen, som det visade sig vara, är vi efter ett par rondeller och motorvägsavfarter ute ur storstaden. Nu är det Virginias stora gårdar som swishar förbi utanför fönstret. En och annan vingård till och med. I det här countyt, Loudon county, tjänar folk mest pengar i hela landet. Och här var det Joe Biden som fick överlägset flest röster i förra valet, precis som han fick i Washington DC. Vid ett och annat hus går det även nu att skymta en skylt utanför, som numera bär namnet på Bidens vicepresident Kamala Harris.

Men så öppnar landskapet upp sig helt. Borta är de maffiga vingårdarna och träden längs vägen som skymmer utsikten. Nu sträcker en stor dal ut sig samtidigt som vi passerar gränsen till West Virginia. I de små städerna framför oss är inkomsten betydligt lägre än bland vingårdarna bakom oss.

På dinern där vi äter köttfärslimpa finns inga turister. Endast ett par ur personalen som skvallrar om barndomsvännen Jasons havererade äktenskap. En stor lastbil parkerar utanför och chauffören hälsar vant när han kliver in. Väggarna är fulla av klistermärken med olika budskap om vikten att stötta de amerikanska soldaterna utomlands.

Åter på vägen blir vi omkörda av en pickup truck utan dörrar, med en stor flagga på flaket som bär Donald Trumps efternamn. Här valde invånarna en helt annan väg än i delstaten intill. I vartenda county i West Virginia vann Trump förra valet. Här är ett av hans allra starkaste fästen i hela USA, och han ser ut att kunna räkna hem delstaten med råge även denna höst.

Trots att vi bara är ett par timmar från Washington DC har allt från dialekten till opinionen redan hunnit ändras så pass mycket att vi kan se en helt annan del av USA. Men en gemensam nämnare är att både folk i Washington och West Virginia som jag pratar med, oroar sig för hur splittrat landet blivit. Hur de olika politiska åsikterna sliter isär landet och hur det tycks omöjligt att reparera. Och att allt kommer gå åt skogen om den från motsatta sidan vinner valet.

Oavsett vem det blir, så har presidenten en stor utmaning framför sig: att vända pessimismen och få amerikanerna att hitta fler gemensamma nämnare igen. Man kan ju komma rätt långt på bara ett par timmar.

Simon Isaksson, Washington
simon.isaksson@sverigesradio.se