Utrikeskrönikan 19 september 2024.

Lyssna på alla avsnitt i Sveriges Radio Play.

Springfield, torsdag.

Det finns ett Springfield i nästan varenda amerikansk delstat. Det är ett de vanligaste ortsnamnen i USA. Så vanligt att det blivit ett skämt. TV-serien Simpsons utspelas i ett fiktivt Springfield, en halvtrist mellanstor stad som får fungera som symbol för allt som är typiskt amerikanskt: Anytown, USA.

Springfield Ohio ser ut som ett anytown, en stadskärna med ett gammalt klocktorn och ett modernt stadshus, en järnväg med godståg som skär rakt genom centrum, rader av ganska slitna enplanshus, längs gator med potthål.

Nu har just den här stan blivit symbolen för en av valkampanjens mest laddade frågor. Det började när Donald Trump i presidentdebatten pekade ut Springfield Ohio som ett ställe där haitiska invandrare äter upp hundar och katter. De äter folks husdjur, sa Trump. Att myndigheterna dementerat det flera gånger om, verkar inte spela någon roll. Springfield blev över en natt en schackpjäs i debatten, och en magnet för hot.

När jag kör in i stan möts jag av ett torn med övervakningskameror. Utanför den gigantiska mataffären står kunder i en klunga och väntar medan polisen söker igenom byggnaden. Bombhot igen.

Jag har stämt träff med en haitisk hjälporganisation. Dörren är låst när jag kommer fram, gardinerna är fördragna. Vi gör intervjun inomhus för säkerhets skull, säger ledaren när han släpper in mig. Han visar mig bilder på mobilen: flygblad som någon satt på bilen, undertecknade Ku Klux Klan.

Utanför träffar jag en kvinna som berättar att skolan har ställt in lektionerna. Vi vågar inte låta barnen gå dit, säger hon. Trump har släppt loss hatet. Och så avbryter hon sig själv, när en vit bil plötsligt stannar till intill oss och en kille i keps kliver ur. Känner du till nån haitisk restaurang? Frågar han. Ja, Rose diner, säger hon. Bra, flinar killen, vi är sugna på HUSDJUR nämligen.

De senaste åren har runt tiotusen haitier flyttat hit till Springfield, många arbetar på den stora fruktkonservfabriken i närheten. De är här lagligt, har skyddsstatus, och många säger att de flyttat hit för jobbens skull. Men för en stad med sextiotusen invånare har den snabba inflyttningen också lett till utmaningar, ökad press på skolsystem och sjukvård, spänningar mellan grupper.

Längs södra huvudgatan vajar blåa Trump-flaggor utanför husen. Lokaltidningen rapporterar att Trump kanske är på väg hit, det ryktas om ett kampanjmöte. Många här skulle välkomna honom. Men borgmästaren vädjar till ex-presidenten att hålla sig borta. Vi har utmaningar, men Trumps utspel hjälper inte oss, säger han.

Det kommer nya rapporter om bombhot. Kulturfestivalen ställs in. En lokal valdebatt skjuts på framtiden.

Utanför mataffären står kunderna i klungor. Jag bara önskar, säger en tjej, att Springfield blivit känt för något helt annat än det här.

Ginna Lindberg, Springfield Ohio