"Schamloser Finger" schon bei den Römern der Antike

Das geht auf die Antike zurück. Die Römer kannten den Finger als digitus impudicus, also digitus: Finger; und impudicus heißt im wahrsten Sinne des Wortes schamlos oder "unverschämt" – der unverschämte Finger.
Das war er nicht nur im Volksmund, sondern auch in der Literatur. Der Dichter Martial erwähnt den Finger gleich mehrfach: Eines seiner Epigramme handelt z.B. von einem Menschen, der so kerngesund war, dass er seinem Arzt den Stinkefinger gezeigt hat: Ostendit digitum sed inpudicum. Und da wusste offenbar jeder, was damit gemeint war.

Erfinder der Geste ist unbekannt

Wer diese Geste genau erfunden hat, weiß man nicht, das war wohl eine Volksgeste. Es hat wohl auch damit zu tun, dass die Gesamtkonstellation aus ausgestrecktem Mittelfinger und den angewinkelten Nachbarfingern eine "phalloide Anmutung" hat.
Dass der Finger schon bei den Römern ganz klar eine sexuell aufgeladene Bedeutung hatte, wird an einer anderen Stelle bei Martial ebenfalls deutlich: Rideto multum, qui te, Sextille, cinaedum dixerit: Lache jeden aus, Sextilus, der dich weibisch oder verweichlich genannt hat – et digitum porrigito medium – und strecke ihm den Mittelfinger entgegen. Und was in dem Text danach kommt, ist wirklich nicht mehr jugendfrei.

Erkennungszeichen für männliche Prostituierte

Manche Quellen berichten auch davon, dass römische Strichjungen sich auf den Straßen zu erkennen gaben, indem sie den Mittelfinger in ihr Kopfhaar schoben. Der Mittelfinger hatte also schon damals eine anstößige Bedeutung.
Das hat sich übers Mittelalter bis heute durchgezogen – auch mit der Folge übrigens, dass man an diesem Finger eher keinen Ring trägt. Heute hat sich das zwar etwas gelockert und Menschen tragen Ringe überall. Aber man sieht nur wenige Leute, die nur einen Ring tragen und diesen dann an den Mittelfinger stecken. Die Aufmerksamkeit auf diesen Finger zu lenken wäre für das Empfinden der meisten Menschen noch immer etwas merkwürdig.