گتسبی بسیار ثروتمند است و به‌خاطر مهمانی‌های باشکوهی که در خانه‌ی اربابی‌اش واقع در لانگ آیلند، «وست اگ» برگزار می‌کند، شهره‌‌ی خاص و عام است. درباره‌ی ثروت هنگفتش و اینکه این ثروت چگونه به دست آمده است، شایعات بسیاری بر سر زبان‌ها است. هیچ‌کس چیزی از گذشته جی گتسبی نمی‌داند.

نیک کراوی در لانگ آیلند، علاوه بر گتسبی، با دیزی که دختری از خویشاوندانش است و تام بوکَنِن، همسر دیزی، رفت‌وآمد دارد. تام مردی ثروتمند است که در دوران دانشجویی ورزشکاری برجسته بود. رابطه‌ی تام و دیزی، با آنکه دختری هم دارند، سرد است و تام نیز معشوقه‌ای در شهر، به ناممایرتل دارد که همسر مکانیک تنگ‌دستی به نام ویلسون است.

نیک کراوی در آغاز ریخت‌وپاش‌های بی‌معنی جشن‌های گتسبی را که هر شنبه صدها میهمان در آن‌ها شرکت می‌کنند، به دیده‌ی تحقیر می‌نگرد. اما کم‌کم خود نیز به‌طور مرتب در این مهمانی‌ها حضور می‌یابد. گتسبی به او اعتراف می‌کند که دلیل اصلی برگزاری این جشن‌های هفتگی آن است که شاید دیزی که گتسبی از دیرباز دل‌باخته‌ی او بوده‌ است، روزی به‌طور اتفاقی در یکی از آن مهمانی‌ها شرکت کند. نیک ترتیب ملاقات گستبی و دیزی را می‌دهد و آن دو سرانجام با هم رابطه برقرار می‌کنند.

تام به عشق و علاقه‌ی فراوان گتسبی به دیزی پی می‌برد. او همچنین چند کارآگاه را مأمور تحقیق درباره‌ی گستبی می‌کند و متوجه می‌شود که ثروت گتسبی از طریق قاچاق و فروش غیرقانونی مشروبات الکلی به دست آمده است. او از گتسبی بیزار است.

عصر یک روز تابستان، تام، نیک، گتسبی، دیزی و جردن بیکر، دختری ورزشکار که رابطه‌ای مختصر با نیک دارد، برای تفریح و شادخواری با دو اتومبیل به هتلی در نیویورک می‌روند. وقتی همگی در هتل جمع‌اند، میان گتسبی و تام برخورد لفظی پیش‌ می‌آید. گتسبی در همان جمع دیزی را وامی‌دارد که بگوید هرگز تام را دوست نداشته‌ است. هدف گتسبی از این کار این است که دیزی از تام جدا شود و بار دیگر به‌سوی او بازگردد. تام وقتی از پیوندهای عاطفی دیرینی که میان همسرش و گتسبی برقرار بوده‌ است آگاه می‌شود، خشمگین شده و از دیزی می‌خواهد که بی‌درنگ به خانه بازگردد. گتسبی دیزی را همراهی می‌کند تا او را با اتومبیل به خانه برساند. خود تام هم پس از مدتی به همراه نیک و جردن بیکر از نیویورک راهی لانگ آیلند می‌شود.