赫连勃勃，这是一个无论在权谋、心计还是个人勇力上，都足以匹敌万人的枭雄。他选择在险要之地立国，大兴土木，修筑了坚固的城池统万城，号称坚不可摧，刀插不进。按理说，他所建立的基业，应当固若金汤，无人能撼动。然而，历史的走向，却出人意料——仅仅到了他儿子的时代，这个强大的王国就迅速灭亡了。

这便揭示了一个深刻的历史规律：当北方的少数民族政权刚刚兴起时，固然令人警惕，但似乎还不足以构成真正的忧患；当它发展到鼎盛之时，看似不可战胜，但我们也不必因此而绝望。因为赫连氏的覆灭，使得在“五胡”政权杂糅混战之后的中原大地，最终尽数归于拓跋氏之手。

拓跋氏的北魏，吞并了此前刘、石、慕容、苻、姚、乞伏、赫连、沮渠等十余个割据政权的广袤土地，完成了北方的大一统。一个空前强大的北方帝国，似乎将要挟其全部力量，成为南朝挥之不去的噩梦。然而，事实并非如此。

我们必须理解，这些所谓的“夷裔”，当他们还未进入中原时，我们真正需要担忧的，是他们会联合起来，形成一股统一的力量；可一旦他们入主了中原，我们所要看到的，将是他们因内部的纷繁复杂、水土不服而难以有效治理。我们不必担忧他们因为统一和强盛而形成绝对的压制。

因此，宋武帝刘裕所处的时代，才是真正艰难的时刻。他必须奋起神勇，刚刚消灭了南燕的慕容超，后秦的姚兴又成了新的对手；他刚刚用尽全力消灭了后秦，赫连勃勃与拓跋氏又乘虚而入，争夺胜利的果实。这是一场永无休止的战斗，一个敌人倒下，两个新的敌人又站了起来。

当他想再度举兵，与北魏争夺关中之时，他的臣子郑鲜之却说：“江南的士族百姓，正伸长了脖子，盼望着我们的大军早日归来。”这说明，在连续消灭了两个强敌之后，南朝的人心已经松懈，士气已经疲惫，再也无法支撑起又一次大规模的北伐了。

而此时的北方，又发生了什么呢？拓跋氏为了攻克赫连勃勃的都城统万城，付出了血战的代价；为了击破北方的柔然，更是耗尽了兵力。他们最精锐的甲胄之师，在与这两大强敌的搏杀中，已经折损过半。这恰恰是赫连勃勃已死、其子无能、北魏自身也元气大伤的绝佳时机！

这，本是刘宋王朝千载难逢的机会。然而，他们却选择了坐困江东，畏惧北魏的赫赫威名而不敢北进；即便有所行动，也缺乏决一死战的勇气。他们错过了这唯一的战略窗口，也注定了此后百余年的六朝，只能在苟且偷安中度日，再也无法实现真正的复兴。

可悲的是，继任的宋文帝，并非一位雄才大略的英武之君；而他麾下的到彦之流，更是一群不足以担当大任的庸碌之辈。历史的机遇，就这样在犹豫和无能中，悄然流逝。

惜哉！惜哉！惜哉！