Todos hemos jugado alguna vez al juego de la oca, un popular juego de mesa para dos o más jugadores que consiste en avanzar a través de un tablero mediante rondas en las que los participantes tiran dados. Las fichas van avanzando de casilla en casilla y se declara ganador el primero que llega a la casilla número 63, también conocida como el jardín de la oca. Es un pasatiempo entretenido y con mucha historia. Se cree que el juego nació en Italia en el siglo XV. Sabemos, por ejemplo, que el duque Francisco de Medici envió a Madrid una versión del juego a Felipe II en muestra de afecto. Quizá fue eso mismo, que el rey más poderoso del mundo fuese un aficionado, lo que motivó que se convirtiese en uno de los juegos preferidos de los europeos durante los siglos XVII y XVIII. De esa época se conserva aún uno fabricado en Venecia en 1640, que es el más antiguo de cuantos existen. Años antes, en 1597, un impresor inglés lo registró en Londres como el juego “más nuevo y agradable”.

Pero no era tan nuevo. Tenemos documentada su primera aparición en la historia, pero no se sabe bien de dónde proviene el juego en sí. Hay unas cuantas hipótesis circulando. Una asegura que está inspirado en disco de Festo, un disco de arcilla con inscripciones en espiral de origen minoico. Pero el disco de Festo no fue encontrado hasta el siglo XX durante una excavación arqueológica. Nadie en Europa había sabido nada de él hasta ese momento. Otra es que el juego de la oca no es más que un mapa simbólico del camino de Santiago. Según esta teoría fueron los caballeros de la orden del Temple quienes inventaron la primera versión de este juego.

Los templarios se encargaban de brindar protección a los peregrinos que, desde todos los rincones de Europa occidental, acudían a Santiago para conseguir el jubileo. Decidieron crear un mapa que simbolizase el viaje empleando la oca como animal ya que para ellos este animal, también conocido como ganso, simbolizaba la sabiduría. El camino de Santiago sería, por lo tanto, el de la sabiduría y para ello nada mejor que llenarlo de ocas que podían asimilarse con estrellas. Las 63 casillas de las que consta el juego se corresponderían con las cavidades que presenta la concha de una vieira. Estas conchas se asemejan también a las patas de una oca. El viaje que reproduce el juego sería el de ida y el de vuelta y ambos estaban llenos de un simbolismo accesible sólo a los iniciados.

El hecho es que el camino de Santiago atraviesa muchos lugares que se llaman oca o términos asociados a este animal como ganso o ánsar. Hay más pistas sobre el terreno. En Puente la Reina, uno de los lugares de paso del camino en Navarra, el crucifijo de la iglesia de la ciudad tiene forma de pata de oca. Algunos de los elementos del juego como el puente, el pozo, el hotel o la cárcel también están presentes en distintas partes del camino.

Lo que esta hipótesis no ha conseguido desentrañar es el simbolismo que le daban los templarios. Eso no ha sido obstáculo para que muchos se hayan puesto a ello. Hay guías disponibles en varios idiomas para poder plasmar el juego entero sobre el mapa del camino explicando el significado de cada una de sus casillas. Una curiosidad que entretiene a muchos peregrinos que se dirigen cada año a Santiago de Compostela. Hoy en La ContraHistoria vamos a ponernos con este tema Carlos Pérez Simancas y yo o, mejor dicho, Carlos, auténtico especialista en todo lo relativo a la historia mágica, nos lo va a explicar y el resto me temo que iremos a remolque.

Bibliografía:
- "Guía mágica del Camino de Santiago" de Francisco Contreras Gil - https://amzn.to/4dNuT4E
- "Los templarios en el Camino de Santiago" de Antoine Nolla Alberola - https://amzn.to/3Xld0Ee
- "Guía de la España mágica: el camino de Santiago" de Juan García Atienza - https://amzn.to/3X2VdjX
- "Los misterios del Camino de Santiago" de José María Blanco - https://amzn.to/4dUf9MU

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