「元山形・C大阪MF坂元達裕がプレミア移籍視野？「もう29歳」「日本代表復帰するには…」」　　元モンテディオ山形、セレッソ大阪所属選手であるMF坂元達裕は現在、イングランド2部コベントリー・シティの主力選手として活躍。日本代表が2026年にFIFAワールドカップ北中米大会を控えるなか、自身の今後について森保ジャパン入りへの野心を覗かせている。　現地メディア『コベントリー・ライブ』で12月2日に掲載されたインタビュー記事によると、坂元は自身の今後について「日本代表でプレーしたいですね」とした上で、こう語ったという。　「日本代表では4年ほど前に2回だけプレーしたこともあります。でも、ご存知の通り僕はもう29歳なので、少し難しいかもしれません。プレーするチャンスは常にありますが、日本代表には優れた右ウイングがたくさんいます。ですから代表に復帰するためには、プレミアリーグでプレーする必要があると思っています。今はクラブでのプレーに集中して、どうなるか見てみるつもりです」　コベントリーの成績次第でプレミアリーグ所属クラブへ移籍する可能性をほのめかした坂元。ただ、同クラブはイングランド2部リーグ戦18試合を終えて、2位に勝ち点10差をつけて首位を独走。同選手も15試合の出場で4ゴール4アシストをマークしているだけに、「もちろんリーグ優勝したいですし、現時点ではそのチャンスがあるのは明らかです」とタイトル獲得へ意欲を覗かせている。　日本代表の右サイドでは、MF堂安律（アイントラハト・フランクフルト）がレギュラーに定着しているほか、FW伊東純也（ヘンク）も健在だ。坂元は自身の現状と日本代表のレベルを冷静に見据えたうえで、プレミアリーグでのプレーこそが代表復帰の条件であると判断している。コベントリーでの躍進と自身の結果は、その可能性を現実のものとする手応えにつながっていると言える。　堂安や伊東といった日本屈指の右サイドのライバルたちに割って入るには、国内外に対して圧倒的な説得力を示す必要がある。29歳と決して若くないとはいえ、成長と挑戦を止めない姿勢こそが、同選手を次のステージへと押し上げる原動力となるだろう。坂元の今後の歩みが、代表の選考に新たな競争と可能性をもたらすことを期待したい。