1888 年 8 月 7 日至 11 月 9 日，伦敦东区白教堂一带发生至少五起连环凶杀案，凶手被称为 “开膛手杰克”，受害者均为社会底层妓女，死状惨烈 —— 普遍遭割喉、剖腹，部分内脏被取走，如凯萨琳・艾道斯肾脏被取，玛莉・珍・凯莉更在公寓内被肢解，现场宛如地狱。

案件初期，两起妓女惨死案（玛莎・塔布连身中 39 刀、玛莉・安・尼古拉斯腹部被剖）引发关注，警方将后续类似案件并案为 “白教堂连续凶杀案”。此后，凶手多次寄信挑衅警方与媒体，“亲爱的老板” 信首署 “开膛手杰克”，“来自地狱” 信更附半颗疑似受害者肾脏，称 “另一半已煎熟吃掉”，加剧社会恐慌。当时伦敦东区为贫民窟，近 90 万底层工人与移民聚居，贫困使 6 万 - 8 万名女性沦为妓女，恶劣环境为犯罪提供温床，警方因警力不足、侦破技术有限陷入困境，市民甚至自发成立 “警惕委员会” 协助联防。

真凶身份曾成百年悬案，2007 年，英国商人爱德华兹买下凯萨琳・艾道斯案现场疑似披肩，检测发现其上有受害者血迹与波兰移民亚伦・柯斯明斯基的 DNA。柯斯明斯基 1865 年生于波兰，19 世纪 80 年代移民英国，职业为理发师，与受害者同住东区贫民窟，1919 年因坏疽死于精神病院。2014 年国际 DNA 专家据此认定其为真凶，虽因基因突变争议引发质疑，但 2025 年 1 月对受害者衣物血痕的再次 DNA 分析，仍指向柯斯明斯基，案件目前待司法大臣许可后交由高等法院审理。