Европейское космическое агентство (ЕКА) опубликовало уникальную карту — трехмерное изображение Млечного Пути. Это картография 1,7 миллиарда звезд нашей Галактики на основе данных, собранных европейским космическим аппаратом GAIA. Карту можно скачать прямо в интернете.

Правда, надо учитывать, что ее 3D версия очень большая и составляет 800 миллионов пикселей. Чтобы понять важность этой уникальной работы, надо осознать путь, пройденный учеными за 150 лет от изучения космоса при помощи рудиментарных оптических устройств до публикации данных, которые еще предстоит анализировать, в открытом доступе для ученых мира в интернете.

В основе трехмерного атласа Млечного Пути лежит ключевая для этого проекта информация. Карта построена с учетом расстояния, отделяющего эти звезды от Земли.

Для исследователей проект GAIA представляет исключительный интерес. Как пояснил в конце апреля агентству France-Presse Уве Ламмерс (Uwe Lammers), ответственный в ЕКА за научный проект GAIA, «полученные космическим телескопом данные очень разнообразны, они могут положить начало революции в астрономии и изменить наше понимание Млечного Пути».

Космический аппарат GAIA был запущен в 2013 году. Его установили на расстоянии полутора миллионов километров от Земли, вдали от гравитационного поля нашей планеты и ее фильтрующей атмосферы. Вот уже более пяти лет GAIA сканирует космическое пространство в поисках доселе неизвестных источников света. За годы исследований ученым удалось определить температуру, интенсивность и гамму излучаемых волн, массу небесных объектов, скорость и траекторию, по которой они перемещаются относительно центра Галактики. Посвященная проекту GAIA страница в интернете французского Национального центра космических исследований (CNES) информирует, что научные данные собирают установленные на спутнике два телескопа, а также фотометр (способный определять температуру, массу и возраст космического тела), спектрометр (который определяет скорость движения небесных тел) и астрометр (позволяющий определить положение небесного тела в пространстве). Карта наглядно показывает, что структура галактики Млечный Путь очень сложна и содержит большое количество звезд. Это позволяет говорить о ее особенной плотности. И это при том, что синтетическое трехмерное изображение не учитывает данных о зафиксированных аппаратурой внутри и вне нашей галактики планетарных туманностях, астероидах или мини-галактиках.

Миссия GAIA позволит астрономам приподнять завесу тайны над вопросами формирования, структуры и истории нашей Галактики.

Благодаря данным спутника GAIA «астрофизики становятся настоящими археологами» космического пространства — объяснил агентству France-Presse директор Института астрофизики имени Макса Планка в Гархинге Гюнтер Хазингер (Günther Hasinger), представитель ЕКА, лауреат Нобелевской премии 2002 года по физике.

В течение пятилетней миссии, в полутора миллионах километров от Земли, GAIA ежесуточно производит 500 миллионов замеров и снимков. Эти данные переправляются в наземные лаборатории и обрабатываются коллективом из 450 ученых из 20 стран мира. Они «перелопачивают» миллионы мегаоктетов прежде, чем поделиться синтезом информации с международным научным сообществом. Самый первый каталог с данными миссии был опубликован в 2016 году. Сегодня они были дополнены, уточнены и сведены в трехмерный атлас. В 2016 году ЕКА располагала информацией о приблизительном положении в пространстве Галактики только двух миллионов светил. Сегодня их число превышает миллиард.

Аппаратура спутника GAIA позволила определить координаты более чем миллиарда звезд с минимальной погрешностью для космоса — до 7 микросекунд дуги (при том, что секунда в этой шкале измерения равняется 1/3600-ой доле градуса). «Используя информацию о расстоянии от Земли до небесных светил Галактики, астрофизики смогут вычислить их реальную светимость (то есть мощность выделяемого ими света), определить возраст и историю их эволюции», — объяснил в интервью AFP Фредерик Арену (Frédéric Arenou), сотрудник Парижской обсерватории, расположенной в столичном пригороде Медоне. Именно в этот центр поступают необработанные данные со спутника.

После первичной обработки данные спутника GAIA были, как и в 2016 году, размещены Европейским космическим агентством в интернете. Решение открыть к ним доступ объясняется необходимостью расширить круг работающих над этим гигантским объемом данных. Пока астрофизики мира с замиранием сердца и в надежде понять неизведанное изучают дополненные данные о звездах Галактики, аппарат GAIA поставлять на Землю новую информацию. Его миссия, рассчитанная первоначально только на пять лет, была продлена решением ЕКА еще на полтора года. Бюджет, отведенный европейскому проекту, позволяет поддерживать космический аппарат GAIA в рабочем состоянии до 2020 года. По окончании миссии будет опубликован третий блок данных, третий вариант атласа Млечного Пути.