L’Orto Botanico di Padova è stato creato nel XVI secolo e continua da allora la sua attività in qualità di centro scientifico. Iscritto dal 1997 nella lista del patrimonio mondiale UNESCO, è l’orto botanico più antico del mondo e il solo ad aver mantenuto sede e struttura originarie essenzialmente immutate. A causa dei dubbi circa l’identità di molteplici piante medicinali, all’epoca era frequente l’utilizzo di essenze sbagliate, talora perfino tossiche. Si verificavano inoltre casi di sofisticazione, soprattutto con le poco note e costose droghe esotiche. In seguito alle incalzanti richieste di studenti e docenti di arricchire l’insegnamento teorico di Lectura simplicium (con dimostrazioni pratiche), i Pregadi della Repubblica di Venezia decisero di realizzare un Horto medicinale annesso allo Studio patavino. Si rispondeva così a concrete esigenze di tutela della salute pubblica e gli studenti imparavano inoltre a identificare più agevolmente i “semplici” (le piante medicinali). L’Orto fu realizzato su un terreno del monastero benedettino di Santa Giustina: direttore dei lavori fu Andrea Moroni, responsabile della fabbrica cinquecentesca di quella basilica, mentre alle scelte progettuali intervenne il colto patrizio veneziano Daniele Barbaro (per il quale Palladio realizzò la famosa Villa di Maser).
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