La Commission européenne présente ce mercredi un nouveau dispositif destiné à sécuriser l’accès de l’UE aux matières premières critiques. Une accélération rendue indispensable après une crise en octobre qui a failli bloquer plusieurs chaînes de production automobile en Europe.

L’Union européenne veut réduire au plus vite sa dépendance aux matières premières critiques – terres rares, gallium, germanium, lithium – aujourd’hui quasi entièrement raffinées en Chine. Une vulnérabilité apparue au grand jour en octobre lorsque Pékin a brièvement imposé des restrictions sur les aimants permanents, indispensables aux moteurs électriques.

Selon plusieurs sources européennes, ces mesures obligeaient les industriels à demander un feu vert à Pékin dès qu’un produit contenait 0,1 % de ces matériaux, y compris pour expédier une voiture d’un pays européen à un autre. Une situation qui avait placé certaines usines automobiles "à deux doigts" de l’arrêt.

À voir aussiLa course aux métaux stratégiques : la France mise sur le lithium pour sa transition énergétique

Un "centre européen des matières premières"

Selon nos informations, la Commission devrait annoncer la création d’un Centre européen des matières premières. Ce dispositif, inspiré du Japon, serait chargé de surveiller les besoins industriels, de coordonner des achats groupés et de constituer des stocks stratégiques.

Bruxelles prévoit également un durcissement des règles d’exportation sur les déchets contenant des terres rares, aujourd’hui souvent envoyés en Chine, ainsi que des financements supplémentaires pour accélérer l’émergence de projets européens d’extraction, de raffinage et de recyclage. Mais la Commission appelle aussi les industriels européens à diversifier leurs fournisseurs. Faute de quoi, elle prévient qu’elle pourrait aller jusqu’à légiférer.