Malgré la fin de la politique de l'enfant unique, la natalité continue de s'effondrer en Chine. Le gouvernement chinois mise désormais sur des aides financières directes pour inciter les familles à avoir des enfants. Une tentative qui répond autant à un défi démographique qu'à un enjeu économique.

La Chine vient d’annoncer son premier programme national de subventions à la petite enfance. À partir de cette année, toutes les familles ayant un enfant de moins de trois ans recevront 3 600 yuans par an (environ 433 euros), avec effet rétroactif depuis janvier. Un coup de pouce destiné à enrayer la chute continue des naissances : 9,54 millions en 2024, soit près de deux fois moins qu’en 2016.

Malgré l’abandon de la politique de l’enfant unique, puis l’autorisation de deux enfants en 2016 et de trois en 2021, la fécondité reste extrêmement basse : 1,15 enfant par femme. Le nombre de mariages, lui aussi en baisse, a atteint un plus bas historique, à seulement 6,1 millions en 2024.

Ce déclin démographique inquiète le pouvoir chinois, car il remet en cause le modèle économique du pays. La Chine, qui s’est développée grâce à une main-d’œuvre abondante et bon marché, voit aujourd’hui ses coûts salariaux augmenter, sa population active reculer, et son système de retraites sous tension.

Pékin multiplie donc les incitations : subventions locales, aides à la garde d’enfants, congés parentaux élargis, remboursement de la fécondation in vitro. Mais ces mesures suffiront-elles à changer les mentalités ? Rien n’est moins sûr, tant le poids culturel, le coût de l’éducation et la précarité de l’emploi continuent de freiner les jeunes couples.