中国古代建筑以美轮美奂、典雅精致闻名于世。但内部结构同样值得我们关注。比如亭亭如盖、飞檐翘角的屋顶，不仅是为了美观，更重要的是排除雨水、遮荫纳阳。而传统宫殿的石柱从中间向外逐渐加高，柱头向内倾斜，则是为了保持建筑的稳定性。可以说，中国建筑是实用与美观相统一的最佳范例。

亭子便是最能体现传统建筑特征的建筑形式。亭子的历史十分悠久，可以上溯到商周以前。

亭的含义古今有所不同，秦汉时期，亭是比乡低一级别的行政单位，类似于现在的“村”，它管辖的范围为方圆十里。刘邦在发迹前，就曾担任过亭长。亭长主要负责查验旅客、货物运输、采购、文件传送、缉拿贼盗等。后来，亭不再作为一个行政区划单位，亭专指供人临时休息的场所，也就是我们今天熟知的含义。

汉代以前的亭子，大多是驿亭、报警亭，亭子的形体较大。魏晋以后，出现了供人观赏的小亭。南朝时，园中建亭已极为普遍，亭子的观赏性逐渐代替了它的实用功能。唐宋以后，亭子的造型更为丰富多样，建筑也更为精细考究，尤其是皇家宫苑中的亭子，常用琉璃瓦覆顶，金碧辉煌。亭子的最大特点就是:体量小巧、式样丰富。

亭子的顶部形状多样，常见的有方形、圆形、六角形、八角形。除此之外，还有设计精巧的扇形、梅花形、五角形等。

而从结构上来说，我国古亭以木构架居多，称为“木亭”。木亭中以木构架黛瓦顶和木构架琉璃瓦顶最为常见。黛瓦顶木亭是我国古典亭子的主要形式，可谓遍及大江南北，庄重、质朴、典雅、俊逸，各具特色。琉璃瓦顶木亭多见于等级较高的皇家园苑，或一些坛庙、宗教建筑中，色彩鲜艳，华丽辉煌。

石亭也是我国古亭中较为常见的一种。相较于木亭，石亭的寿命更长一些，目前中国现存最早的一些亭子都是石亭。早期的石亭多是模仿木结构造法，以石料雕琢成相应的木构架建成。直到石结构逐渐成熟后，石材料的特征才得以发挥。明、清时，石材的特性渐为突出，构造方法上相对简化，出檐较短，形成质朴、粗犷的风格。

铜亭就是铜制的亭子。全部用铜铸造的亭子并不多见，因为铜亭造价昂贵。在古代往往只有王公贵族才能用的起。现存在北京颐和园内佛香阁旁的铜亭，就是一座难得一见的全铜铸造的亭子。

亭子的四面通透、开敞，不安装隔扇，更不安装木板，这样的亭子就叫做“凉亭”。凉亭便于观景，更适合在炎热的夏季里乘凉纳爽。

半山亭主要按形象来命名，它是指依附其他建筑而建的一种亭子，比如六角亭、八角亭、圆亭、方亭等，都可以依附于其他建筑或墙体而建，并且因为是依附于其他建筑或墙体，所以只要建成半个亭子的形式就可以了，因而得名“半山亭”，意谓“有靠山的半亭”。

从亭子的组合来看，还有一种鸳鸯亭。“鸳鸯”往往是成双成对的代名词。因此鸳鸯亭就是指两亭相连或是一亭两顶形式的亭子。两个鸳鸯亭也不是完全一样的，而是在细节上互相补充，体现了一种“你中有我，我中有你”的融合之美。

比鸳鸯亭亭子数量更多的是凤凰亭。凤凰亭一般来说大多由三座亭子相连，一亭居中为主，两侧两亭为翼，三者结合犹如凤凰展翅，加上飞翘的檐角，美妙至极。

亭子，是人类历史文化遗产中极为重要的一部分。中国古亭以其独特的结构体系、优美的艺术造型、丰富精巧的艺术装饰闻名于世，在中国建筑史和文化艺术史上写下了光辉的一页，受到了各国建筑师、艺术家和广大人民群众的高度赞赏。