太极

太极是中国文化史上的一个重要概念。关于太极的含义，历来众说纷纭。其中最具影响力的是“混沌说”。

中国古代哲学观念认为，宇宙之初，阴阳未分，秩序尚未建立，这种状态被称为混沌。后来，宇宙有了阴阳的区分，形成了初步的秩序，但组成世界的各部分尚未独立，这种宇宙最原始的秩序状态被称为太极。

太极是易学的基本概念，《易经》中就有记载，“易有太极，始生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”

两仪也就是阴、阳两种状态。四象则指是天空中的四大区域。古代天文学将天空分成东、北、西、南四个区域，称东方为苍龙象，北方为玄武象，西方为白虎象，南方为朱雀象，合称“四象”。

而八卦则指的是乾卦、坤卦、巽卦、震卦，坎卦、离卦、艮卦、兑卦。八卦分别代表了八个方位和八种事物。这八种事物是古代哲学中构成现实世界的基本元素，它们分别是：乾代表天，坤代表地，巽代表风，震代表雷，坎代表水，离代表火，兑表泽。

在《道德经》中，“道”被描述为是“太极”的初始形态，它是生命和宇宙的源泉。无论是《易经》还是《道德经》，“太极”实际上是古人最朴素的世界观，是他们对宇宙诞生最初形态的一种想象。

根据“太极”的哲学理念，历代哲学家们绘制了许多太极图来展示其理念，比如周敦颐太极图、先天太极图、古太极八卦图等等。其中，最知名且运用最广泛的，是先天太极图。

先天太极图，图案结构简单，由一个圆圈、两个圆点、两个黑白鱼图形组成，因此又被称为阴阳鱼图。我们现在则俗称它为“太极八卦图”。太极八卦图看似简单，实则蕴含着深刻的哲理。

首先，太极八卦图是以“圆”为基础元素。中国人偏爱“圆”，因为“圆”代表了“圆满”“团圆”。中国文化中有诸多“圆”，文人墨客赏月要等“圆月”，春节吃的年夜饭要称为“团圆饭”。

在中国传统建筑中，也有“圆”的美学。苏州园林中的洞和窗多为圆形，园中亭子也有不少为圆亭，在回环的曲线中感受江南烟雨的情致。福建客家土楼也是圆形，将民族风情融于建筑之中。完美展现古代工匠技艺的拱桥也是圆形的，并且历经千年不坏。圆没有棱角，仿佛将万物都承纳进去了，这是一种包容的哲学思想。这种思想也可以扩展为我们日常生活的处世原则——圆融。圆融不是圆滑，它是一种包容、理解和接纳的态度。金庸在《书剑恩仇录》里提到，“情深不寿，强极必辱，谦谦君子，温润如玉”。这便是对“圆融”的最好解释了。

太极图中的第二个元素是阴阳的对立统一。太极图中的黑鱼和白鱼分别代表阴和阳。事物都有两面性，很多时候我们往往只看到了其中一面，而忽视了它的另一面。比如，面对挑战，如果我们只看到其中难以解决的困难，却忽略背后的机遇，那我们便会畏缩不前，失去拥抱新生活的可能性。所以，挑战既意味着困难，也蕴含着新生。在一定情况下，坏事可能转变为好事，否（pǐ）极泰来；如果我们不珍惜福气和运气，好事也有可能变为坏事，乐极生悲。

“塞翁失马”的故事便是事物对立统一的最好体现。《淮南子》记载，传说在地势险要的边界地带，住着一位善于占卜、能够预测吉凶的老人。有一次，他家的马竟然越过边界，跑到胡人那里去了。遇到这样的不幸，人们都前来安慰他。这位老人却说：“谁知道这会不会是一件好事呢？”

过了几个月之后，这匹马竟然带着一匹胡人的骏马回来了。邻居都认为这是喜事。可是这位老人却说：“这为什么就不能算是一件坏事呢？”

老人的儿子喜欢骑马，由于家里添了新马，老人的儿子骑马的时间更多了。有一次，老人的儿子骑马的时候不小心从马上摔了下来，摔断了腿。人们感慨他家的不幸，又前来安慰。这位老人却又说：“说不定这是一件好事呢？”

过了一年，胡人大举进攻边境，青壮年男性都要作战。因为战事惨烈，很多人都战死了。老人的儿子因为腿瘸了，免于征战，父子双双幸存下来。

在塞翁失马的故事里，马的出现、消失引发了一系列连锁反应。马对塞翁一家的影响也在好与坏之间转换着，这便是“太极阴阳转化”思想的集中体现。正如老子说的：福兮祸之所倚，祸兮福之所伏。我们要保持一颗平常心，去面对人生的每一个难题。

除了以“圆”为基础元素，太极八卦图中黑白两鱼的鱼眼也是图中一个很重要的元素，可以分别看作黑鱼和白鱼的核心。一个事物有很多种元素组成，但不同部分的作用和意义不同。我们学习知识和技能，就是透过现象看本质，找到它的核心部分。通过核心问题的拆解，便能将事物的脉络梳理清楚，进而真正地理解。

太极哲学是中国古人了理解宇宙、自然、社会乃至自身的重要思维方式。太极圆融统一的哲学思想让中国文化具有强大的生命力和包容性，让中国人懂得“居安思危，未雨绸缪”，也让中国人在绝境中坚信“山穷水复疑无路，柳暗花明又一村”。