Compania suedeză Northvolt s-a pus în SUA sub protecția creditorilor. Firma, care dorea să reducă dependența europeană de bateriile din China, va trebui să ducă la bun sfârșit un plan de restructurare economică și financiară.

Compania suedeză Northvolt a plecat la drum cu intenția de a rupe dependența europeană de producția de baterii din China. Startul a fost bun: înființată de un fost manager de la Tesla ca un start-up, a beneficiat de finanțare de la multe nume mari pe plan mondial, JP Morgan, Black Rock sau Goldman Sachs care are o expunere de 900 milioane de dolari pe Northvolt. În total, firma a strâns 15 miliarde de dolari și a atras în acționariat companii importante, precum cele din industria auto, Volkswagen, BMW sau Volvo, și din sectorul financiar.

Însă, doar banii nu au fost de ajuns. Primele probleme au apărut în septembrie a.c. Respectiv, compania a anunțat că va reduce locurile de muncă și, mai mult, își va restrânge activitatea. Era clar că firma suedeză are probleme. Iar problemele se numeau livrarea întârziată a comenzilor, pierderea unui contract cu BMW în valoare de două miliarde de dolari și, mai ales, oprirea producției de material activ catodic, o componentă esențială pentru bateriile destinate mașinilor electrice. Decizia BMW a venit după ce livrarea bateriilor a întârziat mult, iar compania germană nu a fost singurul client aflat în această situație.

De fapt, „marea speranță europeană a bateriilor” a abandonat ambiția de a fi un magazin all-in-one, care oferă totul, de la producția de materiale și fabricarea bateriilor până la reciclarea acestora la sfârșitul duratei de viață. În septembrie a.c., era destul de clar că Northvolt a fost victima unor ambiții manageriale prea mari.

Din toamnă, compania suedeză a început să aibă pierderi financiare, în ciuda contractelor parafate, în valoare de aproximativ 50 miliarde de dolari, inclusiv cu firma germană Volkswagen, care deține și acțiuni la Northvolt. China produce 85% din celulele de baterii, iar independența europeană față de producătorii din Asia era pusă sub semnul întrebării de problemele tehnice, economice și manageriale ale companiei suedeze.

Aproape nimic nu a mers bine la Northvolt. Fabrica din nordul Suediei a rămas în urmă cu trei ani în ceea ce privește atingerea capacității de producție pe care o avea ca țintă. Deschiderea unor fabrici în Germania, Canada sau Polonia s-a dovedit a fi un obiectiv prea ambițios. De asemenea, proiectele Northvolt includeau și construcția unei fabrici de prelucrare a litiului în Portugalia și a unei companii mixte pentru reciclarea bateriilor împreună cu firma norvegiană Norsk Hydro. Aceste planuri au fost puse în așteptare. Colac peste pupăză a apărut și problema colaborării cu o companie din China. De fapt, firma suedeză a vrut să reducă dependența de China folosind utilaje chinezești și chiar forță de muncă din Asia.

Astfel, prin parteneriatul cu compania Wuxi, o parte din utilajele din fabrica din nordul Suediei au fost livrate de firma chineză. Doar că operarea utilajelor se făcea în limba chineză. Muncitorii europeni au încercat să folosească aplicația Google Translate, dar metoda nu a fost cea mai eficientă, astfel că Northvolt a fost obligată să aducă aproximativ 500 de lucrători chinezi.

De aici, au apărut o serie de speculații. Presa suedeză a scris că utilajele chinezești aveau standarde de calitate scăzute sau că operatorii chinezi au făcut un joc de așteptare, adică „nu s-au omorât cu munca”. Rezultatul este că la sfârșitul săptămânii trecute, compania suedeză s-a pus la adăpostul falimentului în SUA, conform articolului XI. Northvolt are activități în California, are datorii pe termen scurt de 5,8 miliarde de dolari și are la dispoziție cash de aproximativ 30 milioane de dolari. Aflată la adăpostul creditorilor, compania cu peste 6.000 de angajați în șapte țări, va încerca să ducă la bun sfârșit un plan de restructurare până în primul trimestru al anului 2025. Rămâne de văzut cu ce rezultate, dar este clar că ideea reducerii dependenței europene de China, în materie de baterii, rămâne valabilă.